Alla ricerca della «quinta forza» dell’Universo

Esistono in natura quattro forze fondamentali finora conosciute: gravitazionale, elettromagnetica, nucleare forte e nucleare debole. Queste forze combinate descrivono le interazioni che regolano l’Universo. Gli scienziati, però, ipotizzano da tempo l’esistenza di una quinta forza, ancora sconosciuta, capace di mettere in discussione le leggi finora accettate e di segnare un cambio di paradigma nella fisica. Ricercatori dell’Università di Padova, dell’Università di Bari, di Sydney e del Deutsches Elektronen-Synchrotron di Zeuthen propongono di usare le stelle di neutroni come laboratorio per cercare le tracce di questa «quinta forza». Le stelle di neutroni sono resti estremamente densi di stelle esplose in supernova. Proprio per la loro densità e per le condizioni fisiche estreme che ospitano, rappresentano un banco di prova unico per studiare fenomeni che non possono essere riprodotti nei laboratori terrestri. I ricercatori hanno analizzato le osservazioni di un gruppo di stelle di neutroni isolate, come alcune delle cosiddette Magnifiche Sette e la pulsar PSR J0659, simulando come nuove particelle ipotetiche, mediatrici di una quinta forza, potrebbero influenzare il loro raffreddamento: più producono nuove particelle, prima si raffreddano. I risultati mostrano che l’eventuale esistenza di questa forza modificherebbe sensibilmente la velocità con cui le stelle di neutroni perdono calore nel tempo. «Siamo giunti alla sorprendente conclusione che, se una nuova forza agisse tra particelle a una distanza inferiore allo spessore di un capello, le osservazioni astronomiche sarebbero il miglior strumento per scoprirla» spiega Edoardo Vitagliano, docente al Dipartimento di Fisica e Astronomia dell’Università di Padova e autore principale dello studio. Se confermata, questa scoperta aprirebbe nuove prospettive non solo per la fisica fondamentale e per la possibile esistenza di nuove dimensioni, ma anche per la comprensione della materia oscura, uno dei più grandi misteri dell’universo.