Ci sono sempre più catastrofi”. Non è vero: i dati sul clima dicono altro

Il Tg1, ieri sera, ha mandato un pezzo in cui si parlava di aumento degli eventi estremi: di solito mi lamento del Tg1 e poi vado a dormire, ma questa volta sono rimasto sveglio: è davvero così, sono in aumento gli eventi estremi? Ogni estate, ogni autunno, ogni inverno si ripete lo stesso copione: uragani, incendi e alluvioni «sempre più numerosi». Ma i dati, letti con attenzione, dicono qualcosa di diverso: e cito i dati dell’IPCC! Non i dati presi al Centro Estetico dove si scelgono gli anelli da piede. Procediamo con ordine.

L’errore della misurazione

Il database di riferimento è EM-DAT, del CRED (Centre for Research on the Epidemiology of Disasters), con oltre 26.000 eventi dal 1900.¹ La curva sale nettamente dagli anni Settanta, ma non perché la Terra sia diventata più violenta: è diventata più brava a registrare. Più stazioni, più satelliti, più comunicazione, più tecnologia: quello che non vedevi prima, ora lo puoi vedere. Con cento stazioni vedo meno eventi che con diecimila. Con dieci arbitri e cento telecamere si fischiano più falli, ma la partita non è più scorretta.

Quando la copertura diventa completa, la tecnologia raggiunge la sua massima sensibilità, intorno al 2000, la curva si ferma e poi scende. Anche i disastri geofisici, terremoti e vulcani, che col clima non c’entrano, seguono lo stesso andamento: crescono fino al 2000 e poi si stabilizzano.² Lo stesso CRED, da settembre 2023, raccomanda di escludere i dati precedenti al 2000 dalle analisi sui trend.³ Conclusioni analoghe emergono da altri studi, come quello sui disastri di Singapore.

Ma al Tg1 chi glielo va a dire? Io ci provo, ma di solito a quest’ora sono a lezione di Oboe, o a qualche esposizione di mattonelle e linoleum. Insomma, la notizia del Tg1 ne esce ridimensionata, la previsione dell’UNDRR (ONU) di un +40% di disastri, da circa 400 a 560 l’anno entro il 2030:⁵ poggia su una curva distorta. Il difetto è nel modello, non nella realtà: da inizio Duemila, con un monitoraggio stabile, i disastri registrati sono diminuiti. Altra controprova: le rese mondiali di mais, riso, soia e grano (1961-2020) crescono tra il 2,4% e il 3,8% annuo, senza scossoni riconducibili a una moltiplicazione di eventi estremi.⁶

Cosa dice l’IPCC

Basta andare a verificare il tutto con la tabella 12.12 del sesto rapporto IPCC (AR6): per la maggior parte degli eventi estremi, come alluvioni e uragani, non ci sono condizioni per osservarne un aumento.⁷ Per la frequenza dei cicloni tropicali, la confidenza nei trend di lungo periodo è bassa, insomma niente aumenti.⁸ Il quadro è quindi diverso dal quello del Tg1, e nell’IPCC è sempre espresso in termini probabilistici («likely», «unlikely»). Che sono parole inglesi, e questo però è un problema, se non c’è un dizionario disponibile, per questo molti giornalisti hanno tende orribili, perché non sapevano tradurre correttamente il colore.

Uragani

Dal 1851 si contano più di mille uragani di categoria 4 e 5. Un tempo però un ciclone in mezzo all’oceano passava inosservato; oggi i satelliti li vedono tutti, e il conteggio sale in apparenza. Sto dicendo cose banali, e questo mi emoziona, come la finale di piramidi di bicchieri in diretta su Sky. Comunque, Vecchi mostra che, corrette le registrazioni per i progressi tecnologici, gli aumenti dal 1970 sono il recupero da una pausa di metà Novecento, non un trend di lungo periodo, quindi niente aumenti anche qua.⁹

Incendi

Confrontando il 2023 con la media 2006-2022, su 25 paesi UE solo la Grecia ha più area bruciata, il Portogallo ha un forte calo, le altre 23 sono in linea con la media: niente aumenti di incendi.¹⁰ Negli Stati Uniti nel 2023 sono bruciati 2,1 milioni di acri contro una media decennale di 5,5 milioni (vedi tabella);¹¹ in Canada, dal 1980 al 2021, calano sia il numero di incendi sia l’area bruciata.¹² Pesa inoltre il fattore umano: gli incendi appiccati da piromani o per incidente valgono, secondo le stime, tra il 60% e l’84% del totale. ¹³ Le previsioni di aumento (in Canada fino al +75% entro il 2100) sono proiezioni di modelli, non dati osservati.¹⁴

Tabella – Incendi negli Stati Uniti, 1 gennaio-8 settembre (media 2013-2022 e singoli anni)

Fonte: NIFC, National Interagency Fire Center, 2023.

Alluvioni in Italia: sono in aumento?

In Italia Paprotny rileva una riduzione delle alluvioni dal 1950 al 2018, Clarke un calo nel Sud, e Mudelsee su Nature nessun trend in crescita per Elba e Oder in 150 anni. Altri studi vedono più inondazioni in Basilicata e nel Nord Italia, spesso con concause come la scarsa manutenzione dei canali.¹⁶

La lezione del Tg1 qual è?

Un monitoraggio migliore, una comunicazione più accurata, modelli più precisi e politiche di adattamento aiutano le comunità a prepararsi: ma non ci sono eventi in aumento. Ma ogni dato sul clima va contestualizzato e confrontato: preso da solo può dare un’impressione, messo in prospettiva può voler dire tutt’altro, comunque, per ora, le notizie me le devo cercare sempre da solo

Peter Cameron Ellis