I sacchetti di carta dove imbustiamo spesa o compere sono totalmente riciclabili… giusto? Be’, non proprio. La maggior parte degli imballaggi in carta sono tenuti insieme da adesivi e colle sintetiche non proprio ecologiche, che impediscono un riciclo completo. Quattro istituti dell’organizzazione tedesca Fraunhofer-Gesellschaft hanno trovato una soluzione a questo problema, ideando un sistema che sfrutta le proprietà stesse della carta per trasformarla, utilizzando un laser a monossido di carbonio, in adesivo. Per prima cosa, gli studiosi hanno analizzato oltre trenta tipi di carta per mapparne la struttura e la chimica. Una volta individuata la tipologia di carta più adatta (ricca di componenti organici come cellulosa, emicellulosa e lignina, e povera di riempitivi inorganici come talco o carbonato di calcio) hanno utilizzato un laser a monossido di carbonio per scaldare leggermente la superficie e far emergere le proprietà adesive delle sostanze organiche. Premendo insieme due fogli di carta le molecole di cellulosa, emicellulosa e lignina si sono fuse tra loro, sigillando i due strati senza bisogno di utilizzare alcun adesivo sintetico. Gli studiosi hanno poi sottoposto l’adesivo a prove di resistenza meccanica, e i risultati sono stati molto soddisfacenti: una sigillatura di appena due centimetri di lunghezza e tre millimetri di larghezza riusciva a sopportare 20 chilogrammi di peso, una quantità sufficiente per poter essere utilizzata in imballaggi di uso quotidiano come scatoloni o sacchetti della spesa. Se questo metodo fosse riproducibile su larga scala, potrebbe finalmente rendere gli imballaggi in carta davvero sostenibili. Ci sono, tuttavia, alcuni limiti di cui tenere conto, come il fatto che il successo del processo dipenda molto dall’esatta composizione della carta o che introdurre questa tecnologia su larga scala farebbe aumentare di molto i costi di produzione degli imballaggi in carta. L’obiettivo dei ricercatori è riuscire a produrre circa dieci imballaggi al minuto entro settembre 2026, oltre a rendere i macchinari più compatti e facili da integrare negli impianti già esistenti.
Chiara Guzzonato
