Fue establecido por la UNESCO en 1999 para promover la protección y la valoración de todas las lenguas, un tesoro de identidad, cultura e historia. Este año, enfatiza el papel de los jóvenes en la construcción de la dimensión multilingüe del aprendizaje. El académico Matteo Motolese: «Promoverlo es fundamental para la integración y el bienestar de las personas».
No es una lengua como cualquier otra, sino un espacio de afecto, cultura e identidad necesario para todo ser humano. La lengua materna —cuyo Día Internacional, establecido por la UNESCO en 1999, se celebra el 21 de febrero— es una raíz natural; sin embargo, su supervivencia y plena expresión no siempre están garantizadas. El 40 % de la población mundial, según la UNESCO, no tiene acceso a la educación en el idioma que habla o entiende. De ahí la necesidad de promover la educación inclusiva, especialmente, en la educación preescolar, como lo subraya el tema propuesto para este año por la agencia de las Naciones Unidas, » Voces Jóvenes sobre la Educación Multilingüe», que enfatiza el papel de las generaciones más jóvenes en la configuración de un aprendizaje que tenga en cuenta la riqueza y la diversidad de cada individuo.
Cómo nació este día
A Bangladesh se le atribuye la iniciativa de la UNESCO para establecer este día internacional. La fecha se eligió para conmemorar un levantamiento estudiantil ocurrido el 21 de febrero de 1952 en Daca, capital de lo que hoy es Bangladesh, que entonces formaba parte de Pakistán. Muchos estudiantes perdieron la vida ese día mientras se manifestaban en defensa del bengalí, su lengua materna.
Una expresión que abraza
Nuestra lengua materna influye en muchos aspectos de nuestra existencia humana. «Tiene un fuerte componente emocional, un sentido de identidad», observa el profesor Matteo Motolese, catedrático de Lingüística Italiana en la Universidad La Sapienza de Roma . Este código también moldea nuestras relaciones con los demás. Para quienes viven en un entorno que no comparte el mismo idioma, poder valorar esa raíz familiar original «también es importante para la integración, la inclusión, y esto, naturalmente, repercute en el bienestar de la persona». La importancia del lenguaje y las palabras también es enfatizada por el Papa León XIV, quien en su reciente mensaje de Cuaresma dijo: «Por eso, me gustaría invitarles a una forma de abstinencia muy concreta y, a menudo, poco apreciada, es decir, la de abstenerse de utilizar palabras que afectan y lastiman a nuestro prójimo. Empecemos a desarmar el lenguaje, renunciando a las palabras hirientes, al juicio inmediato, a hablar mal de quienes están ausentes y no pueden defenderse, a las calumnias. ».
Educación multilingüe
Este año, la UNESCO enfatizó que la lengua es más que un simple medio de comunicación: es fundamental para la identidad, el aprendizaje, el bienestar y la participación en la sociedad. En 2026, enfatizó la importancia de que los sistemas educativos reconozcan y valoren la lengua de cada estudiante para promover la inclusión y un aprendizaje más equitativo y efectivo para quienes viven en un contexto lingüístico distinto al de su lengua materna. «Hace unas décadas», explica Motolese, «el bilingüismo se consideraba algo que debía evitarse, eliminarse y rechazarse. Hoy, la situación es completamente diferente y, afortunadamente, se prioriza la valoración de las lenguas de origen». Sin embargo, esto requiere compromiso y habilidades. «Las escuelas», añade, «están haciendo un esfuerzo en esta dirección y, por supuesto, aún queda mucho por hacer». Además, las Naciones Unidas creen que los jóvenes desempeñan un papel clave en el virtuoso enfoque multilingüe, «defendiendo y revitalizando las lenguas, creando contenido digital y utilizando la tecnología para visibilizar y valorar la diversidad lingüística».
Leer y comprender
Incluso la propia lengua materna, cuando no corre el riesgo de desaparecer ni de verse abrumada y excluida, se enfrenta a dos adversarios tenaces. Por un lado, está el analfabetismo recurrente, el fenómeno por el cual desaprendemos lo aprendido. Por otro, está el analfabetismo funcional, la incapacidad de comprender lo que leemos. Ante esta situación, Motolese afirma: «Deberíamos invertir más en el fomento de la lectura, para intentar apoyar al máximo incluso las fases de la edad adulta en las que disminuye el contacto con la cultura escrita». Y con esta última expresión, no se refiere a lo que pasa ante nuestros ojos en los dispositivos electrónicos: el problema también reside en el tipo de lenguaje que leemos y usamos a diario. Por ello, debe darse importancia a la proliferación de bibliotecas y a la accesibilidad, incluso asequible, de libros y periódicos: esta circulación de la palabra escrita puede fomentar la consolidación de aquellas habilidades que a menudo faltan hoy en día, pero que son más esenciales que nunca para una participación activa e informada en la vida social.
Eugenio Murrali
