Dopo aver parlato degli aspetti negativi del matrimonio sulla salute mentale, ora riportiamo invece i risultati di uno studio che parla dei benefici che una relazione serena apporterebbe alla salute fisica: secondo una ricerca pubblicata su Gut Microbes, vivere una vita di coppia appagante, specie se sposati, aiuterebbe a proteggerci dall’obesità, influendo su un complesso sistema di comunicazione tra il cervello e l’intestino che coinvolge anche l’ossitocina, il cosiddetto ormone dell’amore. «Mantenere una relazione a lungo termine richiede di sopprimere costantemente impulsi distruttivi e allinearsi a obiettivi a lungo termine, rinforzando così gli stessi circuiti cerebrali coinvolti nella gestione del comportamento alimentare», spiega Arpana Church, una degli autori. Gli autori hanno coinvolto 94 abitanti di Los Angeles (USA) sottoponendoli a diversi test, tra cui scansioni cerebrali mentre osservavano foto di cibo e analisi del plasma sanguigno per rilevare i livelli di ossitocina. Dai risultati è emerso che le persone sposate che si sentivano emozionalmente supportate dal partner avevano un BMI (body mass index) inferiore e soffrivano meno di dipendenze alimentari rispetto ai partecipanti sposati con un minore supporto emotivo. Le scansioni cerebrali hanno mostrato che, quando visualizzavano le foto di cibo, le coppie felici avevano una maggiore attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale, la parte del cervello che si occupa di regolare voglie e appetito. Al contrario, le persone non sposate con o senza supporto emotivo non avevano la stessa struttura cerebrale, forse per il fatto che le loro reti di supporto sociale erano più eterogenee e meno stabili. Le coppie sposate che avevano un forte supporto emotivo reciproco mostravano anche livelli più alti di ossitocina, l’ormone che collega processi fisiologici a comportamenti sociali ed emotivi. Secondo Church l’ossitocina agirebbe come un direttore d’orchestra che conduce un concerto tra il cervello e la pancia: «Rinforza la capacità del cervello di resistere alle voglie di cibo, promuovendo al contempo processi metabolici benefici nell’intestino», spiega. Nonostante lo studio presenti alcune limitazioni, come il fatto che il campione analizzato fosse ridotto sia nel numero che nell’eterogeneità (la maggior parte dei partecipanti era sovrappeso od obeso, e le persone sposate erano generalmente non giovani), i risultati dimostrano che le relazioni sociali non sono solo fonte di soddisfazione emotiva, ma sono anche legate alla salute biologica.
Chiara Guzzonato
