Tra gli effetti meno attesi dei cambiamenti climatici sembra esserci anche quello di far tremare le montagne. Stando a uno studio effettuato nel cuore del Monte Bianco, il riscaldamento globale potrebbe generare piccoli terremoti nelle Alpi. L’acqua di fusione dei ghiacciai che si sciolgono a ritmi sempre più sostenuti si infiltra nelle rocce e arriva a esercitare pressione sulle faglie, aumentendo il rischio di sismi. Per la prima volta sono state trovate prove convincenti di questo legame, di recente osservato sulle montagne del Colorado e probabilmente presente anche in zone altamente sismiche come la catena dell’Himalaya. Da tempo sappiamo che la percolazione, il lento passaggio dell’acqua nei piccoli pori della roccia sotto l’effetto della forza di gravità, è legata all’innesco di terremoti. La pressione esercitata dal liquido può interferire con gli equilibri di forza sulle faglie e provocarne lo scivolamento. Piccoli terremoti possono essere scatenati dalle variazioni stagionali delle precipitazioni (come i monsoni), dalle opere di geotermia profonda che iniettano acqua nel sottosuolo, dal fracking (l’iniezione di fluidi per fratturare la roccia ed estrarre dal sottosuolo combusitibili fossili). Anche il riscaldamento globale mobilizza ingenti quantità di acqua attraverso la fusione dei ghiacciai. Quelli alpini hanno perso circa il 30% della loro superficie negli ultimi 30 anni, ma mai prima d’ora questo ghiaccio trasformato in acqua era stato collegato ai terremoti. Toni Kraft e Verena Simon, sismologi dell’ETH di Zurigo, hanno osservato che nella regione del Monte Bianco, i piccoli tremori registrati dai sismometri tendono ad aumentare in estate, nel periodo di massimo disgelo, e a diminuire nuovamente all’inizio della primavera successiva. Quando hanno analizzato i dati su migliaia di piccoli e trascurabili terremoti catturati da un sismometro installato nel 2006 circa 13 km a sud delle Grandes Jorasses, un gruppo di cime nella parte settentrionale del massiccio del Monte Bianco, si sono accorti che la loro magnitudo e la frequenza erano aumentate a partire dal 2015, dopo una forte ondata di calore. Studiando i dati meteorologici dell’area, gli scienziati hanno notato che le ondate di calore più intense sembravano elevare in modo importante il rischio sismico: e siccome l’ingresso dell’acqua nella roccia richiede tempo, tra grande caldo e terremoti si osservava un «ritardo», di un anno per sismi superficiali e di due per quelli fino a 7 km di profondità. Il fenomeno potrebbe essere diffuso a livello globale e più accentuato nelle aree caratterizzate da una presenza ancora più capillare di ghiacciai, come l’Himalaya. Bisognerà tenerne conto nelle valutazioni del rischio sismico per le comunità montane.
Elisabetta Intini
