Il caso Nvidia si stringe sulla Casa Bianca. Il Nyt e Axios: “Trump e Lutnik sapevano da maggio”

“No, non ne sapevo nulla all’epoca”. Donald Trump, appena un paio di giorni fa, parlava del viaggio a Pechino di maggio e della relazione tra Jensen Huang, amministratore delegato di Nvidia, e una donna che l’intelligence americana ritiene al servizio del Ministero cinese della Sicurezza di Stato. Per il New York Times, però, quella frase non regge. Secondo la sua ricostruzione a bordo dell’Air Force One, in volo verso la Cina, il presidente degli Stati Uniti era stato informato da Marco Rubio, segretario di Stato e consigliere per la sicurezza nazionale. Ed era almeno la seconda segnalazione in sette mesi. E’ un cerchio che si stringe attorno alla Casa Bianca, quello del caso Nvidia. Il New York Times ribadisce da ormai settimane che Trump ne fosse a conoscenza, e Axios scrive che anche il segretario al Commercio Howard Lutnick avrebbe ricevuto un promemoria riservato che metteva in guardia sul legame tra Huang e la presunta spia cinese. Sarebbe il documento, svelato dal Nyt, frutto del lavoro supervisionato da Rubio, che si basava sulla sorveglianza di Alice Huang e sull’inchiesta sul contrabbando di chip. Un promemoria che circolava già prima del viaggio di maggio. Il punto, nota Axios, è che Lutnick guida l’agenzia chiamata a impedire che tecnologia sensibile finisca agli “avversari”. Il Commercio ha autorizzato circa dieci aziende cinesi ad acquistare gli H200, e l’avvertimento solleva dubbi su come siano stati pesati i rischi. Axios stesso sottolinea che alcune licenze erano precedenti. E che non è chiaro quante approvazioni si siano tradotte in vendite, visto che Pechino ha ostacolato parte degli acquisti. Il Blackwell, il chip più avanzato, non è stato autorizzato, ad esempio. Tornando alla ricostruzione del New York Times: Rubio avrebbe parlato del caso a Trump poco prima che Huang si unisse alla delegazione, durante lo scalo per il rifornimento in Alaska. Il manager era stato escluso dall’elenco iniziale degli invitati, poi è stato richiamato dal presidente quasi senza preavviso. Trump, riferiscono le fonti del quotidiano, non si è lasciato impressionare e ha tirato dritto. Un funzionario americano ha confermato che Rubio “informò il presidente della questione”. Huang ha incontrato Trump “molto brevemente” ed è rimasto quasi sempre nella zona riservata dell’aereo. Interrogato sul punto nei giorni scorsi, Trump ha scrollato le spalle: i servizi “potrebbero essere stati menzionati”, ma “di certo, non mi ha colpito più di tanto”. La Casa Bianca ha contestato questa ricostruzione. La donna – come ormai si sa- è Alice Huang, ex dirigente di Megaspeed, società di Singapore che acquista chip Nvidia di ultima generazione. Washington limita dal 2022 le vendite dirette di semiconduttori avanzati alla Cina, ma consente ai gruppi cinesi di affittare potenza di calcolo nei data center del Sud-Est asiatico, come quelli gestiti da Megaspeed. L’azienda era già finita nel mirino del Dipartimento del Commercio per presunta elusione dei controlli sulle esportazioni, accusa che ha sempre respinto. Quell’indagine è passata al Dipartimento di Giustizia, che esaminerà anche la posizione di Alice Huang. Pechino parla di “calunnie”. Huang, dopo aver a lungo descritto il rapporto come normale attività commerciale, domenica ha ammesso la relazione sentimentale. Si è scusato con la sua azienda e ha detto di aver ferito moglie e figli, ma non ha commentato l’accusa di spionaggio. Il consiglio di amministrazione di Nvidia afferma di non avere “alcun motivo di credere” che siano stati compromessi segreti aziendali o di sicurezza nazionale, e ha avviato un’indagine indipendente. Intanto il titolo ha perso terreno e gli azionisti hanno fatto causa. Il caso, osserva l’Associated Press, pesa soprattutto per ciò che Huang rappresenta per la presidenza Trump. Dopo la prima cena a Mar-a-Lago, all’inizio del 2025, Trump ha visto in lui il garante della promessa di una rinascita industriale. Lo chiamava spesso, anche a tarda ora, e ha ripetuto che “chi vince nel campo dell’IA, vince”. Il mese scorso gli ha conferito la Medaglia Nazionale della Scienza, definendolo “un uomo straordinario”. Nvidia ha donato 25 milioni di dollari per la sala da ballo della Casa Bianca. Il rischio è anche, ovviamente, economico. Diverse stime attribuiscono all’intelligenza artificiale e ai data center oltre metà dei guadagni di Borsa del secondo mandato. Senza quella spinta i consumi potrebbero cedere, in un Paese in cui, nota l’agenzia, l’inflazione ha contribuito alla sconfitta repubblicana nelle elezioni di metà mandato. Trump, che la prossima settimana tornerà in Cina senza Huang, continua a difenderlo: “Penso che sia un uomo davvero onesto”. Dice di non voler sollevare il caso con Xi Jinping. “I rapporti che abbiamo con la Cina al momento sono piuttosto turbolenti”, ha detto l’ambasciatore americano a Pechino, David Perdue, a Bloomberg Television. “La situazione con Nvidia è un ulteriore promemoria del fatto che dobbiamo rimanere vigili. La sicurezza nazionale è parte integrante di questo dibattito economico”.

Mario Piccirillo