Sono passati ormai dieci anni da quando i veicoli elettrici hanno iniziato a essere una valida alternativa a quelli alimentati da combustibili fossili. È arrivato il momento di iniziare a tirare le prime somme delle conseguenze (positive) che il passaggio all’elettrico ha avuto sull’inquinamento: uno studio pubblicato su Nature Health l’ha fatto, analizzando 150 città cinesi e scoprendo non solo che sono crollati i livelli di due importanti inquinanti, ma anche che sono morte molte meno persone.
Aria più pulita
Nel 2025 in Cina, il primo Paese al mondo per produzione e vendita di EV (electric vehicles, veicoli elettrici), le vendite di automobili elettriche sono state più della metà del totale. Analizzando l’inquinamento dell’aria di 150 città, lo studio ha rilevato un calo di oltre il 30% dei livelli di monossido di carbonio e di quasi il 24% dei livelli di PM2,5 (polveri sottili con dimensioni minori o uguali a 2,5 micron) rispetto a uno scenario alternativo di soli veicoli a combustione. I ricercatori stimano che l’aria più pulita abbia risparmiato 262.000 morti premature legate all’inquinamento dell’aria.
Il problema del biossido di azoto
Lo studio cinese ha tuttavia rilevato una riduzione del biossido di azoto (NO2) di appena il 7,92% rispetto allo scenario senza EV. Il motivo, spiega Enrico Ferrero, fisico dell’atmosfera interpellato da Nature, è che il biossido di azoto è chimicamente più complesso: non viene emesso direttamente dai tubi di scarico, ma si forma quando il monossido di azoto rilasciato dai motori reagisce con l’ozono già presente nell’atmosfera. Eliminare i veicoli a combustione, quindi, non basta da solo a risolvere il problema.
Il ruolo delle emissioni non di scarico
Lo studio ipotizza inoltre che la riduzione del monossido di carbonio sia risultata maggiore rispetto a quella degli ossidi di azoto o di altri inquinanti probabilmente per il tipo di veicolo elettrico più diffuso in Cina, le auto compatte. Queste (nella versione a combustione, ovviamente) emettono infatti più monossido di carbonio rispetto a mezzi pesanti come camion o autobus, i quali producono invece maggiori quantità di ossidi di azoto e particolato. Se lo studio avesse considerato una quota maggiore di mezzi pesanti elettrici, insomma, probabilmente avremmo visto cali più significativi proprio su quegli inquinanti che oggi restano i più difficili da abbattere. Un ultimo aspetto di cui tenere conto è che i veicoli più grandi e pesanti (camion, SUV o autobus), elettrici o meno, generano quantità significative di emissioni non di scarico — le particelle che si liberano dall’usura di freni, pneumatici e asfalto, e che sfuggono completamente alla logica della transizione elettrica. Specie nelle regioni meno sviluppate del Paese, accelerare l’elettrificazione dei mezzi pesanti e del trasporto commerciale è dunque un passo fondamentale per ridurre ulteriormente le emissioni inquinanti derivanti dal trasporto su strada.
Chiara Guzzonato
