Vivir con inflación: cómo tomar decisiones económicas cuando los precios no paran de subir

La inflación crónica distorsiona el valor del dinero, los contratos y el ahorro. Entenderla es el primer paso para no perder

Argentina lleva décadas conviviendo con una inflación que pocos países del mundo conocen. Para quienes vivimos en Neuquén y en todo el país, aprender a moverse en ese contexto no es una opción: es una necesidad concreta y urgente. Imaginate que guardás 100.000 pesos debajo del colchón en enero. En diciembre, con una inflación del 100% anual, esos mismos billetes comprán la mitad de lo que compraban al inicio del año. No perdiste el dinero físicamente: lo tenés ahí, intacto. Pero perdiste la mitad de su poder de compra. Eso es la inflación: un impuesto silencioso que opera sin que nadie te lo descuente directamente. Argentina registró en 2023 una inflación de 211%, la más alta desde la hiperinflación de 1989. Neuquén, por su estructura económica particular —con salarios del sector petrolero indexados a paritarias y un costo de vida elevado incluso para los estándares nacionales—, vive la inflación de manera especialmente intensa en rubros como alquileres, servicios y alimentos.

Qué es la inflación y por qué ocurre

La inflación es el aumento generalizado y sostenido del nivel de precios de una economía. No se trata de que suba el precio de un producto particular —eso puede deberse a sequías, escasez o aumentos de costos específicos— sino de que los precios en general suben de forma continua. Sus causas son múltiples y debatidas entre los economistas. Las más citadas son el exceso de emisión monetaria —cuando el Estado imprime más dinero del que la economía puede absorber—, el aumento de los costos de producción que las empresas trasladan a precios, y las expectativas inflacionarias: cuando todos esperan que los precios suban, empresas y trabajadores ajustan precios y salarios de antemano, generando una profecía autocumplida. En Argentina, los tres mecanismos operan simultáneamente.

El efecto sobre el salario real: la trampa del número grande

Uno de los errores más comunes en contextos inflacionarios es confundir el salario nominal con el salario real. El salario nominal es el número que figura en el recibo de sueldo. El salario real es lo que ese número puede comprar. Si tu sueldo subió un 80% en el año pero la inflación fue del 100%, tu salario nominal creció pero tu salario real cayó un 10%. Ganás más pesos, pero comprás menos cosas. Este es el mecanismo por el cual la inflación redistribuye el ingreso de forma regresiva: los sectores con mayor capacidad de negociación —gremios fuertes, empresas con poder de mercado— pueden actualizar sus ingresos más rápido que la inflación. Los sectores más vulnerables —trabajadores informales, jubilados, pequeños comerciantes— quedan rezagados y pierden poder adquisitivo de forma sistemática.

Estrategias concretas para no perder contra la inflación

En un contexto de inflación alta, guardar dinero en pesos sin rendimiento es la peor decisión posible. Las alternativas más accesibles para los neuquinos de ingresos medios incluyen los plazos fijos tradicionales —que desde 2019 tienen tasa mínima garantizada por el BCRA— y los plazos fijos UVA, que ajustan por inflación y protegen el poder de compra del capital. Para quienes pueden ahorrar en moneda extranjera, el dólar cumple históricamente la función de resguardo de valor en Argentina, aunque su precio en pesos también fluctúa y no es una protección perfecta. Los fondos comunes de inversión money market, accesibles desde aplicaciones de home banking, ofrecen rendimientos diarios que en períodos de alta inflación superan a los plazos fijos tradicionales con mayor liquidez. Antes de tomar cualquier decisión de inversión, consultar con un asesor financiero matriculado es siempre recomendable.