La NASA está a punto de lanzar su primera misión tripulada a la Luna en más de cinco décadas, con el cohete Space Launch System que se espera salga hacia la plataforma de lanzamiento en cuestión de días mientras la agencia apunta a una ventana de lanzamiento que se abre el 6 de febrero.
La misión Artemis II llevará a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna para probar sistemas críticos de la nave espacial, marcando el regreso de la humanidad a las cercanías lunares desde el amerizaje del Apolo 17 en diciembre de 1972. El Administrador de la NASA Jared Isaacman confirmó el 8 de enero que los preparativos continúan según lo previsto a pesar de una evacuación médica de la Estación Espacial Internacional que requirió el regreso anticipado de la tripulación. El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense se convertirán en los primeros humanos en aventurarse más allá de la órbita terrestre baja en más de 50 años. Glover será la primera persona de color en viajar a la Luna, mientras que Koch será la primera mujer. La tripulación probará los sistemas de soporte vital, propulsión, navegación y comunicación de Orion durante un sobrevuelo lunar que los llevará varias millas de kilómetros más allá del lado oculto de la Luna. A diferencia de futuras misiones Artemis, la nave espacial no entrará en órbita lunar, sino que seguirá una trayectoria de retorno libre diseñada para traer a los astronautas de vuelta a casa de manera segura incluso si los sistemas de propulsión fallan. «Seremos muy transparentes sobre la preparación técnica y los plazos después del traslado», dijo Isaacman en una publicación del 4 de enero, enfatizando el compromiso de la agencia con la seguridad de la tripulación. El cohete SLS completamente ensamblado y la nave espacial Orion completaron la integración en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy en octubre. La NASA informó el 2 de enero que el traslado ocurriría «en menos de dos semanas», lo que significa que el cohete podría moverse al Complejo de Lanzamiento 39B tan pronto como a mediados de enero. Después del traslado, los equipos llevarán a cabo las verificaciones finales de sistemas y un ensayo general en húmedo, cargando combustible al cohete y realizando los procedimientos de cuenta regresiva sin encendido. El último lanzamiento del SLS fue Artemis I en noviembre de 2022, un vuelo de prueba no tripulado que validó con éxito el cohete y la nave espacial. La misión Artemis II representa un paso fundamental hacia Artemis III, programada para no antes de mediados de 2027, que tiene como objetivo devolver astronautas a la superficie lunar por primera vez desde la era Apolo.
A.G.
