Se da giovani gli anni non passano mai, più invecchiamo più il tempo ci sembra sfuggire tra le dita: a spiegare questa sensazione potrebbe essere in parte un meccanismo per cui, con l’età, il cervello riesce a elaborare sempre meno eventi per unità di tempo, diminuendo la «risoluzione mentale» e dando l’impressione che le giornate siano più brevi. I risultati dello studio che parla di questo fenomeno neuroscientifico sono pubblicati su Communications Biology. Gli autori hanno esaminato i dati relativi a 577 persone tra i 18 e gli 88 anni, che sono state sottoposte a risonanza magnetica funzionale mentre guardavano un episodio di otto minuti della serie tv Alfred Hitchcock presenta – Bang! You’re Dead. Dalle scansioni è emerso che, durante il video, il cervello dei partecipanti più anziani passava a un nuovo stato di attività meno di frequente, e rimaneva nello stesso stato per più tempo rispetto a quello dei partecipanti più giovani. In altre parole, la mente era meno «reattiva» agli eventi: «Questo suggerisce che stati neurali più lunghi (e quindi meno numerosi) nello stesso intervallo di tempo possano contribuire al fatto che gli anziani percepiscano il tempo come se scorresse più rapidamente», spiegano gli autori. I ricercatori attribuiscono quanto osservato a un fenomeno conosciuto come de-differenziazione neurale legata all’età, un processo per il quale, con l’invecchiamento, le aree del cervello diventano meno specializzate nelle loro funzioni. Succede quando, per esempio, dei gruppi di neuroni specializzati nel riconoscere i volti si attivano negli anziani anche in presenza di oggetti che non sono volti. Questa mancanza di precisione, ipotizzano gli autori, potrebbe riguardare il funzionamento del cervello in generale, che potrebbe quindi far più fatica a riconoscere quando finisce un evento e ne inizia un altro. Esiste un modo per far sì che il tempo corra meno veloce? Secondo Steve Taylor, autore del libro Time Expansion Experiences, per contrastare la sensazione che il tempo acceleri possiamo introdurre novità nella nostra vita (viaggiando, imparando nuovi hobby, conoscendo nuove persone) oppure – ancora meglio – vivere con più consapevolezza, prestando attenzione alle esperienze di ogni giorno. «Entrambi i metodi aumentano la quantità di informazioni che la mente elabora e, di conseguenza, ampliano la nostra percezione del tempo», conclude l’esperto.
Chiara Guzzonato
