La Casa Blanca oficializó hoy, 1 de agosto, una proclamación que impone aranceles del 50% a las importaciones de cobre refinado y derivados, bajo la Sección 232 del Trade Expansion Act, como parte de una estrategia de seguridad nacional. Sin embargo, los cátodos de cobre chileno, que representaron US$5.634 millones en exportaciones a EE.UU. en 2024 (11,1% del total de cobre exportado por Chile), quedaron exentos de esta medida, generando alivio en el gobierno y la industria minera. Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, destacó en declaraciones a Reuters: «Es una buena noticia para Chile y para Codelco». El canciller Alberto van Klaveren explicó que el 99,9% de las exportaciones chilenas de cobre a EE.UU. son cátodos, por lo que la exclusión preserva la competitividad del sector. Por su parte, la ministra de Minería, Aurora Williams, subrayó la oportunidad de reforzar la imagen de Chile como proveedor confiable de minerales críticos, mientras el ministro de Hacienda, Mario Marcel, resaltó la coordinación público-privada que permitió este resultado. Desde 2027, EE.UU. exigirá que el 25% de los insumos de cobre producidos localmente se comercialicen internamente, aumentando progresivamente hasta el 40% en 2029. Esto podría abrir oportunidades para Chile en otros mercados, según expertos. Jorge Riesco, presidente de la Sociedad Nacional de Minería (SONAMI), valoró la cautela adoptada ante los anuncios iniciales y abogó por fortalecer la coordinación público-privada para enfrentar desafíos globales. Aunque el impacto económico para Chile será limitado en el corto plazo, la exclusión fortalece la posición del país en un contexto de creciente demanda por minerales esenciales para la transición energética.
Exportaciones de cobre: un pilar económico
Chile es el mayor productor y exportador de cobre del mundo, contribuyendo con aproximadamente el 24% de la producción global y el 29,4% del valor de las exportaciones de mineral de cobre en 2024, alcanzando US$30.1 mil millones. En 2023, las exportaciones totales de cobre alcanzaron los US$20.41 mil millones, con un volumen de 5.49 millones de toneladas métricas, un aumento del 6% respecto al año anterior. En el primer trimestre de 2024, se exportaron 574.17 mil toneladas métricas por un valor de US$4.83 mil millones. El cobre representa el 44,9% de las exportaciones totales de Chile, siendo el sector minero responsable del 58% de las exportaciones del país. Codelco, la estatal que lidera la producción, generó ingresos por US$8 mil millones en 2023, seguida por BHP Billiton Chile (US$4.2 mil millones) y Anglo American Sur S.A. (US$2.5 mil millones). Asia es el principal destino de las exportaciones chilenas de cobre, absorbiendo US$32.7 mil millones en 2023, de los cuales US$24 mil millones se destinaron a China, el mayor importador con un 36,1% del total. Otros mercados clave incluyen Japón (7,9%), Corea del Sur (4,8%), India (2,5%) y EE.UU. (16,8%), que importó US$5.86 mil millones en 2024. Desde una perspectiva continental, el 55,4% de las exportaciones chilenas se dirigieron a Asia, el 20% a América del Norte y el 12,1% a América Latina. El cobre chileno, tanto en forma de concentrados (5/8 del valor exportado) como cátodos refinados, es esencial para la economía nacional, representando aproximadamente el 10% del PIB. La demanda global, impulsada por la transición energética, los vehículos eléctricos y el desarrollo de infraestructura, asegura un futuro prometedor para el sector, aunque enfrenta desafíos como la incertidumbre regulatoria y la necesidad de prácticas sostenibles.
