Ti sei mai chiesto perché il dottorato di ricerca viene abbreviato come PhD, anche nei paesi non anglofoni? La risposta affonda le radici nella storia dell’università e nella lingua latina, che ha influenzato profondamente il mondo accademico occidentale. Il PhD, acronimo di Philosophiae Doctor, significa letteralmente «Dottore in Filosofia». Questo non implica che tutti i PhD riguardino la filosofia nel senso moderno, ma che il titolo fa riferimento alla «filosofia» intesa come amore per la conoscenza in senso ampio. Originariamente, infatti, tutte le discipline accademiche – dalla matematica alla medicina – erano considerate rami della filosofia. Il titolo di Doctor philosophiae è nato nel Medioevo, quando le prime università europee (come Bologna, Parigi e Oxford) iniziarono a conferire gradi accademici. Il latino era la lingua franca della cultura e della scienza, e lo è rimasto per secoli. Ancora oggi, molte università conservano nomi e cerimonie in latino per tradizione. Il termine PhD si è consolidato nel mondo anglosassone a partire dal XIX secolo, quando l’Università di Berlino introdusse un modello accademico centrato sulla ricerca. Questo approccio fu adottato da molte università americane, che importarono anche il titolo di Doctor of Philosophy per indicare il più alto livello di formazione accademica. In Italia e in molti paesi europei si parla di «Dottorato di Ricerca», ma a livello internazionale il termine PhD è ormai universalmente riconosciuto. Infatti, quando si ottiene un dottorato in Italia, il titolo equivalente per i documenti internazionali è proprio PhD. Non tutti i dottorati si chiamano PhD! In alcune discipline professionali, come medicina (MD) o giurisprudenza (JD), esistono altri tipi di dottorati, ma il PhD resta il più comune tra quelli orientati alla ricerca scientifica.
Roberto Graziosi
