Gli scarti agricoli possono diventare i vestiti del futuro

Attualmente i tessuti a base di cellulosa sono prodotti principalmente a partire dal legno, ma uno studio guidato da ricercatori della Chalmers University of Technology, in Svezia, indica la possibilità di utilizzare gli scarti agricoli di grano e avena. Il metodo è più semplice e richiede meno sostanze chimiche rispetto alla produzione di cellulosa di origine forestale e può aumentare il valore dei prodotti agricoli di scarto, di cui la Svezia è ricca. La produzione di capi d’abbigliamento in cotone, che consuma molta acqua, ha un forte impatto sul clima. Ecco perché negli ultimi anni la cellulosa ricavata da altre materie prime è stata presa in considerazione come metodo di produzione tessile più intelligente dal punto di vista delle risorse. Finora gli sforzi si sono concentrati sulla cellulosa ricavata dal legno.  I ricercatori hanno testato la pula d’avena, la paglia di grano, la polpa di patate e la polpa di barbabietola da zucchero. La pula d’avena e la paglia di grano si sono rivelate le migliori per sviluppare una polpa, chiamata polpa di dissoluzione, che viene utilizzata per produrre abbigliamento. «Questo è un passo importante verso la possibilità di creare tessuti da prodotti di scarto invece di usare il cotone, che non è rispettoso del clima, o il legno, un materiale che vogliamo usare per tante cose ma che dobbiamo anche preservare a beneficio del clima» afferma Diana Bernin, professore assistente presso il Dipartimento di Chimica e Ingegneria Chimica di Chalmers e ricercatore senior dello studio. Il team ha utilizzato la pasta di soda come parte del processo. Ciò significa che la materia prima viene bollita nella soda, il che rende la produzione più sostenibile. «La soda non contiene tossine o sostanze che hanno un impatto sulla natura. La soda non funziona, però, per le fibre di legno, quindi la produzione di pasta tessile dalla paglia di grano e dalla pula d’avena richiede meno sostanze chimiche rispetto alla produzione di cellulosa di origine forestale. È anche una procedura più semplice, in parte perché non richiede lavorazioni come la cippatura e la scortecciatura» spiega la ricercatrice. Secondo Bernin, è probabile che molti altri prodotti agricoli di scarto possano essere utilizzati per la produzione di tessuti con il metodo sviluppato dal suo team. L’autrice principale dello studio è Joanna Wojtasz, ex postdoc presso Chalmers e ora ricercatrice presso la società di innovazione Tree To Textile, che è uno dei partner del progetto e afferma: «Lo studio dimostra che i rifiuti agricoli hanno un grande potenziale. Non dovremmo trascurare l’opportunità di utilizzare questo tipo di flussi di cellulosa per il nostro abbigliamento futuro».