La Food and Drug Administration (FDA, l’ente che negli Stati Uniti regola in materia di alimentazione e farmaci) ha definito sicuro il salmone coltivato dall’azienda bio-tech californiana Wildtype, in una consultazione preliminare alla vendita sul mercato. È la prima volta che un alimento a base di pesce realizzato in laboratorio a partire da colture cellulari passa il vaglio dell’agenzia USA che vigila sulla sicurezza degli alimenti. Finora il via libera era stato accordato solo a tre tipi di carni coltivate, due prodotti a base di pollo e uno a base di maiale. Il salmone coltivato della Wildtype è stato ritenuto comparabile con i cibi prodotti in modo tradizionale, e privo di sostanze pericolose per l’uomo. È stato creato a partire da una singola linea di cellule staminali prelevate da un giovane salmone argentato (Oncorhynchus kisutch) nel 2018 e lasciate moltiplicare in grandi bioreattori assieme a un mix di amminoacidi, sali, zuccheri, grassi e minerali – nutrienti simili a quelli presenti nel corpo di un pesce in carne e ossa. Le cellule hanno continuato da allora a crescere e aumentare di numero, e non c’è stato bisogno di nuovi prelievi cellulari da salmoni vivi. Le cellule coltivate sono raccolte e integrate con componenti vegetali come la soia per ricreare consistenza e sapore di un tradizionale filetto di salmone. Il risultato è un cibo che cresce in un ambiente altamente controllato e libero dall’inquinamento da mercurio (che interessa i salmoni in natura), da antibiotici e parassiti (che possono interessare i salmoni in acquacoltura). E che garantisce lo stesso apporto di omega-3 e omega-6, acidi grassi polinsaturi considerati benefici per la salute cardiovascolare. La Wildtype ha deciso di iniziare proprio dal salmone non solo per l’elevato valore nutrizionale e commerciale di questo pesce. Ma anche perché è un animale essenziale per gli ecosistemi: nel suo viaggio tra oceani e fiumi trasferisce nutrienti e ben 137 specie traggono beneficio diretto dalla sua presenza o dal suo consumo, inclusi orsi e orche. L’obiettivo dell’azienda è trovare una via alternativa alla pesca indiscriminata di specie chiave in oceani e fiumi, e alle sfide per la salute pubblica poste dall’acquacoltura (come la resistenza antimicrobica e la diffusione di infezioni tra animali). Il tutto a fronte di una crescente domanda di proteine animali di alta qualità, trainata dall’aumento del reddito e dall’urbanizzazione. Rispetto alle carni coltivate, il pesce viene regolamentato direttamente dalla FDA e non deve passare per un’ulteriore ispezione da parte dello United States Department of Agriculture (USDA) – l’iter che devono attraversare pollo, manzo e maiale ricavati da colture cellulari. Da ora in poi dunque i consumatori statunitensi potranno gustare il salmone coltivato in un ristorante di Portland, nell’Oregon, ma la Wildtype ha in serbo l’approdo in quattro altri locali nel vicino futuro.
Elisabetta Intini
