Catturata la prima luce emersa dagli albori dell’Universo

Le immagini dell’universo primordiale catturate dall’Atacama Cosmology Telescope nel deserto cileno mostrano i dettagli della prima luce emersa dagli albori dell’Universo con una chiarezza senza precedenti, rivelando la formazione delle antiche nubi di idrogeno ed elio che presto si sarebbero trasformate nelle prime stelle e galassie. L’indagine scientifica è stata condotta da gruppo di ricercatori internazionali, che in Italia include i gruppi di Elia Battistelli (Università Sapienza di Roma) e Federico Nati (Università di Milano-Bicocca). L’Atacama Cosmology Telescope (ACT), un progetto internazionale situato a 5200 metri nel deserto di Atacama in Cile, ha sottoposto il modello standard della cosmologia a una nuova e rigorosa serie di test, dimostrandone la straordinaria solidità. Le immagini ottenute dell’Universo primordiale provengono dal tempo cosmico più lontano a cui l’umanità abbia mai avuto accesso. Misurando una luce che ha viaggiato per oltre 13 miliardi di anni prima di raggiungere il telescopio situato sulle Ande cilene, queste immagini rivelano l’universo quando aveva circa 380.000 anni, l’equivalente di fotografie di un Universo neonato viste oggi in un cosmo ormai maturo. «Stiamo osservando i primi passi verso la formazione delle stelle e delle galassie più antiche. E non vediamo solo chiaro e scuro, ma anche la polarizzazione della luce ad alta risoluzione. Questo è un elemento distintivo che differenzia il telescopio ACT dal telescopio spaziale Planck e da altri telescopi precedenti» ha dichiarato Suzanne Staggs, direttrice di ACT e docente di fisica alla Princeton University. Le nuove immagini della radiazione cosmica di fondo (CMB) forniscono una risoluzione più alta rispetto a quelle ottenute più di un decennio fa dal telescopio spaziale Planck. Misurando sia l’intensità, sia la polarizzazione della luce con ACT, ora abbiamo una seconda immagine ad alta fedeltà dello stesso momento cosmico. L’immagine della polarizzazione svela il movimento dettagliato della materia nell’infanzia cosmica: «Prima potevamo vedere dove si trovavano le cose, ora possiamo anche vedere come si muovono» ha spiegato Staggs. «Nelle prime centinaia di migliaia di anni dopo il Big Bang, il plasma primordiale era così caldo che la luce non poteva propagarsi liberamente, rendendo l’universo di fatto opaco. La CMB rappresenta il primo stadio della storia dell’universo che possiamo osservare» spiega Elia Battistelli, professore di fisica della Sapienza di Roma. Queste immagini dettagliate dell’universo appena nato stanno aiutando gli scienziati a rispondere a domande di lunga data sulle origini del cosmo.