Fue construido hace m\u00e1s de dos milenios, ten\u00eda decenas de engranajes de bronce y pod\u00eda representar movimientos astron\u00f3micos, seguir calendarios y anticipar eclipses. Apareci\u00f3 entre los restos de un barco hundido y todav\u00eda obliga a revisar lo que creemos saber sobre la tecnolog\u00eda del mundo antiguo. A simple vista no impresiona: un conjunto de fragmentos de bronce corro\u00eddos y deformados por unos dos mil a\u00f1os bajo el Mediterr\u00e1neo. Pero en su interior sobrevivieron engranajes, escalas e inscripciones que terminaron revelando una de las m\u00e1quinas m\u00e1s extraordinarias de la Antig\u00fcedad. Es el mecanismo de Anticitera, llamado as\u00ed por la peque\u00f1a isla griega cerca de la cual fue hallado, y suele presentarse como la computadora anal\u00f3gica m\u00e1s antigua conocida. No ten\u00eda electricidad, pantalla ni microprocesadores: su capacidad de c\u00e1lculo estaba contenida en relaciones matem\u00e1ticas convertidas en ruedas dentadas.<\/p>\n\n\n\n
Un hallazgo accidental<\/p>\n\n\n\n
La historia moderna del mecanismo empieza entre 1900 y 1901, cuando buzos de esponjas de la isla griega de Symi localizaron los restos de un antiguo barco cerca de Anticitera, entre Creta y el Peloponeso. El naufragio era excepcional, con esculturas, objetos de lujo, monedas y cer\u00e1micas a bordo. El Museo Arqueol\u00f3gico Nacional de Grecia ubica el hundimiento entre el 75 y el 50 a.C., aunque su cronolog\u00eda fue objeto de distintos estudios. Entre tantos tesoros apareci\u00f3 algo mucho menos vistoso, un bloque de bronce totalmente corro\u00eddo, que al fragmentarse dej\u00f3 ver peque\u00f1as ruedas dentadas. Los investigadores fueron comprendiendo de a poco que no ten\u00edan delante una pieza met\u00e1lica cualquiera sino los restos de una m\u00e1quina, cuya construcci\u00f3n el propio museo sit\u00faa hoy entre el 150 y el 100 a.C. Es decir, cuando Julio C\u00e9sar todav\u00eda no hab\u00eda nacido, alguien ya fabricaba sistemas de engranajes para representar matem\u00e1ticamente el cielo.<\/p>\n\n\n\n
Una computadora sin electricidad<\/p>\n\n\n\n
La palabra \u00abcomputadora\u00bb puede enga\u00f1ar si pensamos enseguida en una notebook. El mecanismo era una computadora mec\u00e1nica anal\u00f3gica, una m\u00e1quina en la que ciertas relaciones matem\u00e1ticas estaban representadas f\u00edsicamente. Al girar una manivela, los engranajes se transmit\u00edan el movimiento en proporciones cuidadosamente calculadas: la cantidad de dientes de cada rueda determinaba cu\u00e1nto deb\u00eda avanzar cada indicador. Sus constructores lograron, en definitiva, traducir ecuaciones astron\u00f3micas a movimientos mec\u00e1nicos, y el resultado fue una especie de modelo port\u00e1til del cosmos conocido por los griegos.<\/p>\n\n\n\n
Qu\u00e9 pod\u00eda calcular<\/p>\n\n\n\n
Los estudios publicados en Nature determinaron que el mecanismo representaba ciclos celestes, entre ellos las fases de la Luna y un calendario lunisolar. La tomograf\u00eda de rayos X de alta resoluci\u00f3n permiti\u00f3 entender mucho mejor sus engranajes y descifrar inscripciones que hab\u00edan permanecido ocultas durante siglos. En la parte posterior hab\u00eda dos sistemas especialmente notables. Uno se basaba en el ciclo met\u00f3nico, seg\u00fan el cual 19 a\u00f1os solares equivalen aproximadamente a 235 meses lunares, una relaci\u00f3n que permit\u00eda sincronizar los calendarios solar y lunar. El otro usaba el ciclo de Saros, de 223 meses lunares (algo m\u00e1s de 18 a\u00f1os), para anticipar la posibilidad de eclipses. Y no se limitaba a avisar que pod\u00eda haber uno: las inscripciones muestran que aportaba informaci\u00f3n sobre eclipses solares y lunares y sobre caracter\u00edsticas de esos fen\u00f3menos. Hab\u00eda incluso un peque\u00f1o dial vinculado al ciclo Exeligmos, que introduc\u00eda correcciones horarias entre sucesivos ciclos de Saros. Todo, mediante engranajes, hace m\u00e1s de dos mil a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n llevaba la cuenta de los Juegos<\/p>\n\n\n\n
La m\u00e1quina no estaba dedicada solo al cielo. Una investigaci\u00f3n publicada en Nature en 2008 descubri\u00f3 que uno de sus indicadores segu\u00eda el ciclo de cuatro a\u00f1os de los grandes juegos panhel\u00e9nicos, entre ellos los Ol\u00edmpicos. El aparato un\u00eda as\u00ed dos mundos, los movimientos del Sol y la Luna por un lado y el calendario de las actividades humanas por el otro: el tiempo de los hombres organizado a partir del tiempo del cielo.<\/p>\n\n\n\n
Un manual de instrucciones de hace 2.000 a\u00f1os<\/p>\n\n\n\n
El mecanismo ten\u00eda adem\u00e1s algo parecido a un manual de usuario. Sus placas met\u00e1licas estaban cubiertas de peque\u00f1as inscripciones astron\u00f3micas y calend\u00e1ricas, con indicaciones para utilizar el instrumento. Durante d\u00e9cadas buena parte de esas letras permaneci\u00f3 invisible bajo la corrosi\u00f3n. Desde 2005, equipos internacionales estudiaron los fragmentos con fotograf\u00eda digital avanzada, t\u00e9cnicas tridimensionales y tomograf\u00eda de rayos X, que permiten mirar las estructuras internas sin destruir las piezas. La paradoja es llamativa: hicieron falta algunas de las tecnolog\u00edas de imagen m\u00e1s avanzadas del siglo XXI para entender una m\u00e1quina construida en el siglo II antes de Cristo.<\/p>\n\n\n\n
El misterio de los planetas<\/p>\n\n\n\n
Quedan preguntas abiertas. Solo sobrevivi\u00f3 una parte del mecanismo original, as\u00ed que toda reconstrucci\u00f3n completa incluye inevitablemente elementos hipot\u00e9ticos. En 2021, un equipo de University College London present\u00f3 un modelo del sistema frontal seg\u00fan el cual el dispositivo habr\u00eda mostrado los movimientos del Sol, la Luna y los cinco planetas conocidos en la Antig\u00fcedad, y trabaj\u00f3 para que los engranajes reconstruidos fueran compatibles con las evidencias f\u00edsicas y las inscripciones conservadas. Conviene distinguir, entonces, entre lo que est\u00e1 s\u00f3lidamente establecido por las piezas que llegaron hasta nosotros y lo que se reconstruye cient\u00edficamente a partir de fragmentos, textos y relaciones matem\u00e1ticas.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQui\u00e9n pudo construirlo?<\/p>\n\n\n\n
Tampoco se sabe con certeza qui\u00e9n lo hizo. Algunas hip\u00f3tesis lo vincularon con distintos centros cient\u00edficos del mundo helen\u00edstico y hasta con una tradici\u00f3n intelectual cercana a Arqu\u00edmedes, aunque no hay evidencia de que \u00e9l lo construyera, y adem\u00e1s muri\u00f3 m\u00e1s de un siglo antes de la fecha que se atribuye al aparato. El estudio de Nature de 2008 encontr\u00f3 nombres de meses de tradici\u00f3n corintia y se\u00f1al\u00f3 como posibles or\u00edgenes las colonias corintias del noroeste de Grecia o Siracusa, en Sicilia. La respuesta definitiva todav\u00eda no existe.<\/p>\n\n\n\n
La tecnolog\u00eda que parece haber desaparecido<\/p>\n\n\n\n
Quiz\u00e1s lo m\u00e1s fascinante de Anticitera no sea lo que sabemos sino la pregunta que deja planteada. El estudio de Nature de 2006 destac\u00f3 que su complejidad supera la de cualquier mecanismo conocido durante muchos siglos posteriores. Eso no significa que durante m\u00e1s de mil a\u00f1os nadie usara engranajes, sino algo m\u00e1s interesante: hasta ahora no conocemos otro artefacto conservado de esa \u00e9poca con una sofisticaci\u00f3n mec\u00e1nica semejante aplicada al c\u00e1lculo astron\u00f3mico. \u00bfEra una pieza absolutamente excepcional o parte de una tradici\u00f3n tecnol\u00f3gica cuyos otros ejemplares simplemente no llegaron hasta nosotros? El bronce era valioso y reutilizable, las m\u00e1quinas pod\u00edan fundirse, la madera desaparec\u00eda, los barcos naufragaban, las bibliotecas ard\u00edan y las guerras destru\u00edan ciudades. La historia conserva apenas una fracci\u00f3n de lo que existi\u00f3, y Anticitera sobrevivi\u00f3, parad\u00f3jicamente, porque termin\u00f3 en el fondo del mar.<\/p>\n\n\n\n
Una m\u00e1quina para comprender el universo<\/p>\n\n\n\n
Detr\u00e1s de todos esos engranajes hay algo profundamente humano. Sus dise\u00f1adores no solo quer\u00edan fabricar una m\u00e1quina, quer\u00edan representar el universo. Hab\u00edan observado durante generaciones los movimientos del Sol, la Luna y los planetas, y recibieron saberes matem\u00e1ticos y astron\u00f3micos desarrollados tambi\u00e9n por otras civilizaciones, como la babil\u00f3nica: las investigaciones modernas muestran que la predicci\u00f3n de eclipses incorporaba ciclos aritm\u00e9ticos de origen babil\u00f3nico. Por eso Anticitera es mucho m\u00e1s que una curiosidad arqueol\u00f3gica. Cuando imaginamos el Mediterr\u00e1neo de hace 2.000 a\u00f1os pensamos en templos, fil\u00f3sofos, soldados y estatuas, y rara vez en un t\u00e9cnico sentado a una mesa calculando cu\u00e1ntos dientes deb\u00eda tener una rueda de bronce para reproducir el movimiento de la Luna. Sin embargo, alguien lo hizo, y durante m\u00e1s de veinte siglos su m\u00e1quina esper\u00f3 en silencio, en el fondo del mar, a que otra civilizaci\u00f3n recuperara la tecnolog\u00eda necesaria para comprenderla.<\/p>\n\n\n\n
M.T.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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