\u00c8 nato come un potentissimo farmaco per la terapia del dolore, ma la sua diffusione illegale sta creando una crisi senza precedenti: perch\u00e9 il furto di fentanyl a Roma ha creato allarme (e come funziona il potenziale vaccino contro questa droga). Negli ultimi giorni ha destato allarme e preoccupazione il furto di 80 fiale di fentanyl, un oppioide sintetico 80-100 volte pi\u00f9 potente della morfina, dalla cassaforte della farmacia dell’Ospedale Israelitico di Roma. La fornitura del farmaco sottratta sarebbe sufficiente a produrre circa 20.000 dosi potenzialmente destinate all’uso illecito, da vendere sui circuiti del dark web, dove probabilmente il bottino \u00e8 gi\u00e0 finito. Ma perch\u00e9 il fentanyl si trovava in un ospedale? E come mai l’episodio ha sollecitato una riunione di emergenza da parte del governo? Cerchiamo di capire meglio perch\u00e9 il fentanyl \u00e8 cos\u00ec pericoloso, come agisce sul cervello e come si riconoscono i sintomi di dipendenze e overdose.<\/p>\n\n\n\n
Che cos’\u00e8 il fentanyl e qual \u00e8 il suo uso legale<\/p>\n\n\n\n
Il fentanyl \u00e8 un oppioide sintetico molto potente. Gli oppioidi sono una classe di farmaci usati contro il dolore grave. Quelli sintetici non derivano direttamente dal papavero da oppio come quelli naturali (per esempio la morfina o la codeina), ma sono prodotti in laboratorio e progettati per potenziare gli effetti degli oppioidi naturali. In ambito clinico il fentanyl \u00e8 impiegato da decenni principalmente in anestesia, nella fase post-operatoria e in terapia intensiva, in caso di lesioni traumatiche oppure – sotto stretto controllo medico – per contrastare le manifestazioni pi\u00f9 importanti di dolore cronico grave, come nei malati oncologici (non solo in stadio avanzato) o nei pazienti con altre condizioni che comportano dolore intenso e persistente. L’utilit\u00e0 del fentanyl in ambito oncologico \u00e8 motivata dalla rapidit\u00e0 d’azione unita all’elevata potenza analgesica. Come spiega Fondazione Veronesi, il fentanyl come terapia medica \u00ab\u00e8 indicato nel dolore episodico intenso: crisi improvvise di breve durata ma molto intense, che si sovrappongono al dolore di base anche quando questo \u00e8 ben controllato\u00bb. In Italia, il fentanyl \u00e8 prescritto in contesti ospedalieri o domiciliari da medici specializzati nella gestione del dolore, con istruzioni precise e previa valutazione del contesto di cura del paziente. Se ci si attiene scrupolosamente alle indicazioni fornite, il rischio di un suo uso improprio \u00e8 molto basso.<\/p>\n\n\n\n
Come agisce il fentanyl sul cervello?<\/p>\n\n\n\n
Gli oppioidi sono sostanze che agiscono sul sistema nervoso centrale e che riescono a rallentare i messaggi che viaggiano tra il cervello e il resto del corpo. Attraversano la barriera sangue-cervello, lo scudo cellulare che di solito impedisce a tossine e agenti patogeni di raggiungere il tessuto cerebrale, e si legano a particolari recettori (i recettori oppioidi) che si trovano in aree del cervello legate alla percezione del dolore (ma anche al piacere, alla respirazione, all’umore). Quando questi recettori vengono attivati, danno sollievo alla sofferenza, perch\u00e9 \u00e8 come se, come spiega il sito dell’Istituto Mario Negri, che su questi farmaci conduce studi approfonditi, \u00ababbassassero il volume al dolore\u00bb. In ambito clinico, quando la terapia del dolore non serve pi\u00f9 o va cambiata, la riduzione del dosaggio di fentanyl avviene in modo controllato, lento e graduale, una prassi fondamentale per evitare reazioni avverse.<\/p>\n\n\n\n
Che cosa causa la dipendenza da fentanyl<\/p>\n\n\n\n
Gli oppioidi non provocano solo analgesia e sedazione: attivano anche il circuito della ricompensa dando sensazioni di benessere e euforia, talvolta di estasi: il corpo, associando queste sensazioni al farmaco, inizia a desiderarne ancora. L’astinenza da fentanyl comporta un insieme di sintomi come vomito, dolore a ossa e muscoli, vampate di freddo, diarrea, movimenti incontrollabili delle gambe, effetti talmente spiacevoli da spingere ad assumere quantit\u00e0 ancora maggiori di questa sostanza per trovare sollievo. L’uso pi\u00f9 frequente del farmaco desensibilizza i recettori oppioidi e questo a sua volta spinge a ricercare dosi sempre maggiori. Succede molto rapidamente e gi\u00e0 dopo i primi giorni di utilizzo. Questo meccanismo, nei contesti illegali e di abuso, diversi da quelli descritti sopra, rende il fentanyl molto pericoloso. Vediamo per\u00f2 in che modo il fentanyl viene consumato al di fuori dell’ambito clinico della terapia del dolore.<\/p>\n\n\n\n
Il fentanyl come droga Il fentanyl prodotto illegalmente in laboratori clandestini o sottratto ai circuiti ospedalieri e distribuito attraverso mercati illegali \u00e8 la sostanza che contribuisce maggiormente alle morti per overdose da oppioidi. Negli Stati Uniti \u00e8 coinvolto in oltre il 70% di questo tipo di decessi. Basta una quantit\u00e0 di fentanyl del peso di pochi granelli di sabbia, pari a 2 milligrammi, per formare una dose letale. Questa minima parte di fentanyl \u00e8 sufficiente a causare depressione respiratoria: una respirazione troppo lenta e superficiale per ossigenare l’organismo, che pu\u00f2 portare al coma e alla morte. Il problema \u00e8 che molte persone che fanno uso di altre droghe non sanno che stanno assumendo anche fentanyl. Infatti, proprio perch\u00e9 il fentanyl \u00e8 estremamente potente anche a piccole dosi, \u00e8 spesso mischiato in forma di liquido o di polvere ad altre droghe come eroina, cocaina e metanfetamina, che rende pi\u00f9 potenti, pi\u00f9 capaci di generare dipendenza e pi\u00f9 pericolose, oppure \u00e8 trasformato in pillole, spray nasali, colliri. Il fentanyl non ha un odore n\u00e9 un sapore specifico, ed \u00e8 pertanto quasi impossibile capire se le sostanze siano state tagliate con esso. Da una decina di anni esistono per\u00f2 strisce reattive per identificare la presenza di fentanyl nelle altre droghe.<\/p>\n\n\n\n
Quali sono i sintomi di un’overdose da fentanyl?<\/p>\n\n\n\n
L’overdose da fentanyl provoca uno stato di sedazione – da qui l’espressione di \u00abdroga degli zombie\u00bb spesso associata a questa sostanza: dunque estrema sonnolenza, respiro lento e debole, gorgoglii e rumori di soffocamento, pelle fredda e umida, ipotermia, labbra e unghie cianotiche, pressione bassa, nessuna risposta agli approcci verbali, pupille ristrette e puntiformi in persone che sembrano impossibili da svegliare. Se colti in tempo questi effetti possono essere contrastati con il Naxolone (Narcan), un farmaco salvavita che si pu\u00f2 somministrare come spray nasale e che \u00e8 usato per invertire l’effetto dei narcotici. Tuttavia, il fentanyl \u00e8 cos\u00ec potente che una sola dose di Naxolone spesso non basta a contrastarne gli effetti.<\/p>\n\n\n\n
Gli effetti sociali e sanitari del fentanyl<\/p>\n\n\n\n
Negli Stati Uniti, l’arrivo del fentanyl nel mercato clandestino degli oppioidi sintetici nel 2013 ha gravemente inasprito il bilancio delle morti per overdose da farmaci oppioidi, una crisi iniziata negli anni ’90 con le massicce prescrizioni di farmaci oppioidi da parte dei medici fomentate dalle case farmaceutiche. Secondo il National Institute on Drug Abuse statunitense, si \u00e8 passati dai circa 50.000 decessi annui legati agli oppioidi nel 2019 agli oltre 81.000 morti del 2022. Si stima che negli USA, dagli anni ’90 ad oggi siano morte a causa di un’overdose da oppioidi almeno 500.000 persone.In Italia, l’uso illecito del fentanyl \u00e8 molto pi\u00f9 ristretto non solo rispetto agli Stati Uniti e al Canada ma anche rispetto ad altri Paesi del Nord Europa. Un’indagine condotta dal 2020 al 2022 dall’Istituto Mario Negri che ha confrontato i livelli di fentanyl nelle acque con i dati di prescrizione del farmaco non ha fatto emergere un uso \u00absommerso\u00bb, improprio e ricreativo del farmaco, consumato quasi esclusivamente per usi terapeutici.<\/p>\n\n\n\n
Esiste un vaccino contro gli effetti del fentanyl?<\/p>\n\n\n\n
Gli scienziati della Scripps Research, un ente di ricerca no-profit negli Stati Uniti, stanno lavorando a un vaccino sperimentale contro l’overdose da fentanyl. I risultati della sperimentazione sono stati descritti di recente in un articolo sul Journal of Medicinal Chemistry: l’idea di base \u00e8 abituare il sistema immunitario a riconoscere non solo il fentanyl, ma anche le droghe sintetiche ad esso legate (le sue varianti chimiche) evitando che il farmaco arrivi al cervello. Gli scienziati hanno unito una molecola che condivideva alcune caratteristiche con il fentanyl ma differiva da esso nella struttura centrale a una proteina vettore e somministrato quattro dosi del vaccino cos\u00ec creato ad alcuni topi nell’arco di due mesi. Il sistema immunitario dei roditori ha generato anticorpi in grado di riconoscere molti composti correlati al fentanyl: i topi vaccinati hanno mantenuto una respirazione normale anche dopo aver ricevuto dosi di fentanyl o simili sufficienti a innescare depressione respiratoria, e i livelli di fentanyl nel cervello degli animali sono risultati inferiori del 70% rispetto a quelli che non avevano ricevuto il vaccino. Secondo gli autori, il potenziale per la salute pubblica \u00e8 notevole, anche se la strada per arrivare a test del vaccino nell’uomo \u00e8 ancora lunga.<\/p>\n\n\n\n
Elisabetta Intini<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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