A oltre sette chilometri di profondit\u00e0, lungo una cicatrice tettonica lunga 1.200 chilometri nell\u2019Oceano Indiano sud-orientale, un team internazionale di ricercatori ha individuato il cimitero di balene pi\u00f9 antico, profondo ed esteso mai documentato. I fossili risalgono a oltre cinque milioni di anni fa. La zona, nota come frattura di Diamantina, si \u00e8 formata tra i 60 e i 50 milioni di anni fa dalla separazione dei continenti australiano e antartico. In 32 immersioni con un sommergibile, i ricercatori \u2013 affiliati a istituzioni cinesi, italiane e neozelandesi \u2013 hanno censito 485 siti contenenti resti fossili e cinque carcasse in avanzato stato di decomposizione, per una densit\u00e0 stimata di quasi 800 scheletri per chilometro quadrato. Tra i reperti pi\u00f9 significativi uno scheletro di cinque metri di balenottera minore antartica, un cranio fossilizzato di Pterocetus benguelae (specie estinta di balena dal becco) e i resti di una nuova specie battezzata Pterocetus diamantinae. Attorno alle carcasse in decomposizione proliferavano crostacei, molluschi, vermi ossifragi e ofiure, molti dei quali potrebbero risultare nuovi per la scienza. La maggior parte dei cimiteri di balene noti si trova a meno di quattro chilometri di profondit\u00e0; questo supera i sette. I ricercatori ipotizzano che la posizione intercetti antiche rotte migratorie di specie filtratrici come le balenottere minori, e che rappresenti al tempo stesso un\u2019area di caccia per le balene dal becco, animali che si immergono a profondit\u00e0 estreme in cerca di calamari, forse fino ai limiti fisiologici della specie. La scoperta, secondo i ricercatori, conferma che gli abissi oceanici ospitano ecosistemi e specie ancora ignoti, e che la comprensione della biodiversit\u00e0 marina rimane largamente incompleta.<\/p>\n\n\n\n
Miriam Gentile<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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