La Terra viaggia attorno al Sole in compagnia di piccoli corpi rocciosi che la seguono come ombre cosmiche. Gli scienziati li chiamano \u00abco-orbitali\u00bb: oggetti che condividono con il nostro pianeta la stessa risonanza orbitale, impiegando esattamente un anno per completare un giro attorno alla nostra stella. Non sono satelliti, ma nemmeno semplici passanti: restano legati alla Terra per periodi straordinariamente lunghi, danzando in orbite a ferro di cavallo, quasi-satellitari o a \u00abgirino\u00bb attorno al Sole. Per decenni, gli astronomi hanno dato per scontato che questi oggetti fossero asteroidi migranti provenienti dalla fascia principale, la grande cintura di rocce compresa tra Marte e Giove. Ma qualcosa non tornava. Le analisi spettrali di alcuni di questi corpi rivelano una composizione simile a quella della superficie lunare: silicati erosi dallo spazio, identici a quelli che ricoprono la nostra Luna. Visitatori dalla fascia principale o antiche schegge di un impatto millenario? Il dibattito \u00e8 aperto e un nuovo studio pubblicato su Science Direct prova a fare chiarezza, pur sapendo che la parola definitiva spetter\u00e0 alla sonda spaziale cinese gi\u00e0 in viaggio. Tra tutti i co-orbitali conosciuti, ne spicca uno Kamo’oalewa (469219), il cui nome in hawaiano significa letteralmente \u00abframmento celeste oscillante\u00bb. Con un diametro stimato tra i 40 e i 100 metri, \u00e8 uno dei sette quasi-satelliti noti della Terra e quello dalla firma spettrale pi\u00f9 inquietante: riflette la luce del Sole esattamente come fa il suolo lunare. Una coincidenza troppo marcata per essere ignorata. Alcuni ricercatori hanno avanzato un’ipotesi suggestiva: Kamo’oalewa sarebbe il residuo di un violento impatto che, tra uno e dieci milioni di anni fa, scav\u00f2 sulla faccia nascosta della Luna il cratere Giordano Bruno, una cicatrice larga 22 chilometri. Quell’evento avrebbe proiettato nello spazio una serie di detriti, uno dei quali avrebbe trovato un’orbita stabile accanto alla Terra. L’idea affascina, ma i numeri non tornano. Catapultare in orbita quasi-satellitare un blocco di roccia di 50 metri richiede una quantit\u00e0 di energia straordinaria. Secondo il modello sviluppato da Alessi e Jedicke, un evento del genere potrebbe verificarsi statisticamente una volta ogni 20 miliardi di anni, quasi il doppio dell’intera et\u00e0 dell’universo. Sulla base di queste dinamiche, gli autori stimano che la probabilit\u00e0 che Kamo’oalewa sia davvero di origine lunare si attesti intorno al 21%. Per testare quantitativamente l’ipotesi lunare, i ricercatori hanno condotto simulazioni su larga scala: 12.000 oggetti lanciati virtualmente dalla superficie della Luna a velocit\u00e0 e angolazioni diverse, con le orbite tracciate per milioni di anni simulati. L’obiettivo era capire quante di quegli oggetti potessero stabilizzarsi in posizioni co-orbitali stabili. Il risultato \u00e8 stato eloquente: solo circa settanta oggetti superiori ai 10 metri di diametro raggiungerebbero quella condizione di equilibrio. Settanta, contro i circa 1.600 che \u2014 secondo il modello NEOMOD3, usato per simulare la migrazione degli asteroidi dalla fascia principale allo spazio circumterrestre \u2014 verrebbero forniti dalla cintura di asteroidi in condizioni analoghe. La matematica \u00e8 impietosa: la probabilit\u00e0 che un qualsiasi co-orbitale di quelle dimensioni sia di origine lunare scende al 4,3%. La fascia principale resta, di gran lunga, la fonte pi\u00f9 probabile. Il punto debole di questa statistica, ammettono gli stessi autori, \u00e8 la scarsit\u00e0 dei dati osservativi: finora sono noti solo 57 asteroidi co-orbitali in quella fascia di dimensioni, un campione troppo esiguo per trarre conclusioni definitive con sicurezza statistica. Mentre il dibattito accademico continua, la risposta pi\u00f9 concreta potrebbe arrivare dallo spazio. La sonda cinese Tianwen-2, lanciata il 28 maggio 2025, ha gi\u00e0 percorso circa 700 milioni di chilometri ed \u00e8 diretta verso Kamo’oalewa, con arrivo previsto nell’estate 2026. Una volta raggiunto l’asteroide a luglio, la sonda vi rester\u00e0 circa dieci mesi. Per raccogliere i campioni, Tianwen-2 utilizzer\u00e0 una tecnica \u00abtouch-and-go\u00bb \u2014 un braccio robotico che aspira frammenti in una camera di raccolta \u2014 con un metodo alternativo di perforazione se necessario. L’obiettivo \u00e8 portare a Terra circa un chilogrammo di regolite, da confrontare in laboratorio con i campioni Apollo e con quelli restituiti dalle missioni Hayabusa2 e OSIRIS-REx. La capsula con i campioni \u00e8 attesa sulla Terra nel novembre 2027. La missione non si fermer\u00e0 l\u00ec: dopo aver consegnato il suo carico scientifico, Tianwen-2 utilizzer\u00e0 una manovra di fionda gravitazionale attorno alla Terra per dirigersi verso un secondo obiettivo, la cometa 311P\/PANSTARRS, che raggiunger\u00e0 intorno al 2035. Qualunque sar\u00e0 l’esito, le implicazioni scientifiche sono notevoli. Se i campioni rivelassero che Kamo’oalewa \u00e8 un asteroide della fascia principale finito per caso in un’orbita insolita, gli scienziati dovrebbero spiegare perch\u00e9 il suo spettro imita cos\u00ec fedelmente quello lunare \u2014 un rebus tutt’altro che banale. Altrimenti l’intera comprensione della meccanica degli impatti lunari, delle leggi di scala dei crateri e della storia geologica della Luna andrebbe riscritta da capo. In entrambi i casi, sarebbe una scoperta di prima grandezza. E come poche volte \u00e8 accaduto nella storia dell’esplorazione spaziale non dovremo limitarci a guardare dall’esterno: avremo la roccia in mano.<\/p>\n\n\n\n
Luigi Bignami<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
La Terra viaggia attorno al Sole in compagnia di piccoli corpi rocciosi che la seguono come ombre cosmiche. Gli scienziati li chiamano \u00abco-orbitali\u00bb: oggetti che condividono con il nostro pianeta la stessa risonanza orbitale, impiegando esattamente un anno per completare un giro attorno alla nostra stella. Non sono satelliti, ma nemmeno semplici passanti: restano legati […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":1000031371,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"content-type":"","_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"jnews-multi-image_gallery":[],"jnews_single_post":{"format":"standard"},"jnews_primary_category":[],"footnotes":"","jetpack_publicize_message":"","jetpack_publicize_feature_enabled":true,"jetpack_social_post_already_shared":true,"jetpack_social_options":{"image_generator_settings":{"template":"highway","default_image_id":0,"font":"","enabled":false},"version":2}},"categories":[283],"tags":[],"class_list":{"0":"post-1000031370","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-ciencia"},"jetpack_publicize_connections":[],"jetpack_featured_media_url":"https:\/\/i0.wp.com\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/wp-content\/uploads\/2026\/05\/xf.jpg?fit=1020%2C680&ssl=1","jetpack_likes_enabled":true,"jetpack_sharing_enabled":true,"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/1000031370","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=1000031370"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/1000031370\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":1000031372,"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/1000031370\/revisions\/1000031372"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/media\/1000031371"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=1000031370"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=1000031370"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/gazzettinoitalianopatagonico.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=1000031370"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}