Non tutti i raffreddori vengono per nuocere: nei topi, un’infezione da virus respiratorio sinciziale, un patogeno dell’infanzia che provoca un raffreddore come sintomo iniziale, sembra proteggere i polmoni dalla diffusione di cellule tumorali. L’ipotesi \u00e8 che le difese immunitarie che contrastano la diffusione del virus nel tessuto polmonare proteggano anche dalle metastasi. E ora gli autori della scoperta, dettagliata su PNAS, stanno studiando come simulare questa utile reazione di difesa, senza che si debba per forza passare da un’infezione.<\/p>\n\n\n\n
Accesso sbarrato<\/p>\n\n\n\n
I polmoni sono tra gli organi pi\u00f9 facilmente colpiti da metastasi tumorali: ecco perch\u00e9, negli ultimi anni, le ricerche scientifiche su come sfruttare la risposta immunitaria a comuni infezioni respiratorie come difesa anti-cancro hanno goduto di una certa fortuna. Un gruppo di scienziati dell’Imperial College di Londra ha somministrato a 23 topi il virus respiratorio (VRS) sinciziale attraverso le cavit\u00e0 nasali, e dato ad altri 16 topi usati come controllo una semplice soluzione salina. Un giorno successivo, a tutti i topi sono state iniettate cellule di tumore al seno, un tipo di cancro che facilmente pu\u00f2 sviluppare metastasi nei polmoni. Dopo un mese, i topi infettati con il virus avevano sviluppato il 65-70 per cento in meno di noduli nei polmoni rispetto al gruppo di controllo. I noduli erano per\u00f2 di dimensioni uguali in entrambi i gruppi: significa che, una volta entrate nei polmoni, le cellule tumorali proliferano alla stessa velocit\u00e0, e il fatto che vi sia un’infezione in corso non modifica granch\u00e9 la loro diffusione.<\/p>\n\n\n\n
Un aiuto dagli interferoni<\/p>\n\n\n\n
Ulteriori test hanno svelato il ruolo cruciale degli interferoni di tipo I, proteine prodotte dalle cellule che interferiscono con la crescita dei virus, nel rendere pi\u00f9 difficile la diffusione di tumori in nuove sedi. Cos\u00ec, gli scienziati hanno provato a somministrare gli interferoni direttamente a un altro gruppo di topi, non infettati dal virus respiratorio. Hanno, cio\u00e8, provato a innescare lo stesso effetto protettivo sui polmoni senza far ammalare i topi di raffreddore. Ci sono riusciti: 28 giorni dopo l’iniezione di cellule tumorali, i topi che avevano ricevuto interferoni dalle vie nasali hanno sviluppato meno noduli polmonari. L’effetto protettivo \u00e8 stato leggermente superiore a quello del virus del raffreddore.<\/p>\n\n\n\n
Tessuti che respingono il cancro<\/p>\n\n\n\n
Gli interferoni hanno stimolato alcune risposte fondamentali negli strati di cellule che rivestono i polmoni (epitelio polmonare). La pi\u00f9 importante sembra essere stata la produzione di una proteina, la galectina-9 (Gal-9), che pu\u00f2 agire sopprimendo la crescita tumorale. Anche se quello descritto \u00e8 un esperimento pre-clinico, molto lontano da essere replicato sull’uomo, apre alla possibilit\u00e0 che si possano preparare i tessuti polmonari di pazienti a rischio metastasi con farmaci a base di queste sostanze, anche in assenza di infezioni virali. Saranno testati anche modi per indurre la produzione di interferoni nell’uomo, dato che la somministrazione diretta di queste sostanze pu\u00f2 generare reazioni infiammatorie indesiderate.<\/p>\n\n\n\n
Elisabetta Intini<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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