Un cerotto a base di cellule staminali della placenta di donatrici ha migliorato nettamente gli esiti di una procedura chirurgica che si esegue sul feto quando \u00e8 ancora nell’utero, e che serve a curare la spina bifida, un difetto congenito che pu\u00f2 causare una disabilit\u00e0 permanente. L’infusione di staminali nella colonna vertebrale dei feti ha favorito la guarigione, si \u00e8 dimostrata sicura a breve termine e sembrerebbe aver potenziato la mobilit\u00e0 dei bambini quando \u00e8 arrivata l’et\u00e0 dei primi passi, oltre ad aver migliorato il controllo di intestino e vescica. I risultati della sperimentazione per la prima volta testata sull’uomo, pubblicati sul Lancet, sono promettenti: l’aggiunta del cerotto di staminali potrebbe diventare una prassi diffusa per questo tipo di interventi. La spina bifida \u00e8 un difetto del tubo neurale (una struttura embrionale da cui origina il sistema nervoso centrale) che consiste in uno sviluppo incompleto della colonna vertebrale e del midollo spinale del feto nell’utero. Nella sua forma pi\u00f9 grave, il mielomeningocele, parte del midollo spinale e dei tessuti circostanti sporgono da un’apertura sulla schiena del feto, formando una specie di \u00absacca\u00bb che espone all’esterno il sistema nervoso. Oltre a comportare un rischio di infezione dei tessuti esposti, questa condizione pu\u00f2 causare difficolt\u00e0 di deambulazione di varia gravit\u00e0 e problemi a intestino e vescica, per la ridotta funzionalit\u00e0 dei nervi spinali che li controllano. Le cause della spina bifida non sono del tutto chiare, anche se un basso consumo di acido folico prima e durante la gravidanza \u00e8 un fattore di rischio. Il trattamento per le forme pi\u00f9 gravi prevede il reinserimento dei tessuti fuoriusciti nelle vertebre del feto prima della nascita, in un intervento di chirurgia prenatale. Tuttavia, anche dopo questa procedura, pi\u00f9 della met\u00e0 dei bambini continua a presentare problemi di deambulazione all’et\u00e0 di 2 anni e mezzo. Da qui l’idea di sfruttare le propriet\u00e0 rigenerative delle cellule staminali, gi\u00e0 studiate per trattamenti in utero di altre patologie. Diana Farmer, chirurga pediatrica dell’Universit\u00e0 della California, Davis, e Aijun Wang, scienziato biomedico dello stesso istituto, avevano gi\u00e0 dimostrato in vitro che cellule staminali mesenchimali, cio\u00e8 cellule staminali adulte in grado di produrre diversi tipi di cellule del tessuto scheletrico, prelevate da placente donate, proteggono i neuroni dalle lesioni e ne stimolano la crescita. In studi su animali queste cellule, incorporate in un cerotto fatto di una matrice di proteine appiccicose, avevano protetto i neuroni dopo un intervento chirurgico in utero contro la spina bifida, e ridotto i problemi di mobilit\u00e0 dopo la nascita. Nel nuovo studio, gli stessi scienziati hanno arruolato sei donne tra la 24esima e la 26esima settimana di gravidanza, i cui feti avevano ricevuto una diagnosi di spina bifida grave (mielomeningocele con l’aggiunta di ernia del rombencefalo, la dislocazione della parte inferiore del cervello, il cervelletto, pi\u00f9 in basso, attraverso un foro alla base del cranio). Durante l’intervento in utero, i chirurghi hanno applicato il cerotto a base di staminali sulla parte di midollo spinale esposta e reinserita, prima di suturare la ferita. Alla nascita, le ferite di tutti i bambini erano guarite perfettamente, senza segni di crescita cellulare anomala (un rischio – la formazione di tumori – che poteva essere presente con l’uso di staminali) n\u00e9 altre complicazioni. I cervelli dei neonati erano guariti dall’ernia del rombencefalo; per i piccoli pazienti, questo ha significato un migliore recupero delle funzioni motorie e del controllo di vescica e intestino – anche se lo studio, ancora di fase 1, era per ora volto a testare soltanto la sicurezza del cerotto di staminali. Ulteriori studi (di cui uno, la seconda parte di quello descritto, gi\u00e0 in corso su 35 bambini, 19 dei quali hanno gi\u00e0 ricevuto il trattamento) dovranno verificare i risultati a lungo termine di questo tipo di intervento rispetto all’approccio standard, e monitorare eventuali problemi di sicurezza del trattamento a base di staminali pi\u00f9 a lungo nel tempo.<\/p>\n\n\n\n
Elisabetta Intini<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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