Solo una settimana fa sembrava tutto pronto per uno dei voli spaziali pi\u00f9 attesi della storia recente. Ieri, invece, la missione lunare Artemis 2 della NASA ha fatto un passo indietro, nel senso pi\u00f9 letterale del termine. Il gigantesco razzo Space Launch System (SLS), alto 98 metri, verr\u00e0 riportato dalla rampa di lancio al Vehicle Assembly Building (VAB) del Kennedy Space Center in Florida. Il rientro serve a risolvere un problema al sistema dell’elio dello stadio superiore. Il lancio, inizialmente fissato per il 6 marzo con l’obiettivo di tornare nell’orbita della Luna, slitta ufficialmente ad aprile. Il ritorno al VAB inizier\u00e0 marted\u00ec 24 febbraio, meteo permettendo.<\/p>\n\n\n\n
Un’anomalia al sistema dell’elio ferma i motori<\/p>\n\n\n\n
L’annuncio del problema \u00e8 arrivato domenica 22 febbraio. I primi segnali erano emersi gi\u00e0 il giorno precedente. Il direttore della NASA, Jared Isaacman, aveva accennato su X alla possibilit\u00e0 di ritirare il razzo. Nella notte tra venerd\u00ec e sabato era stata infatti riscontrata un’interruzione anomala nel flusso di elio nell’ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage). L’ICPS \u00e8 lo stadio superiore del razzo, fondamentale per spingere la capsula Orion verso la Luna. L’elio non \u00e8 un dettaglio secondario: serve a pressurizzare i serbatoi di idrogeno e ossigeno liquido. Senza un flusso corretto, il razzo non pu\u00f2 volare in sicurezza con l’equipaggio a bordo. Il guasto \u00e8 emerso dopo la \u00abprova generale bagnata\u00bb conclusasi il 19 febbraio. Durante il rifornimento tutto sembrava funzionare, ma nelle operazioni successive il flusso si \u00e8 bloccato.<\/p>\n\n\n\n
Perch\u00e9 la riparazione non pu\u00f2 avvenire sulla rampa<\/p>\n\n\n\n
Secondo Isaacman, le cause potrebbero essere un filtro difettoso, una valvola o una piastra di connessione tra i sistemi a terra e il razzo. Qualunque sia il guasto, la soluzione non \u00e8 praticabile all’aperto. Le riparazioni richiedono le piattaforme multipiano del VAB, una logistica impossibile da replicare sulla rampa di lancio. La NASA sta ora esaminando anche i dati della missione Artemis 1 del 2022. Gi\u00e0 allora i team avevano affrontato un problema simile di pressurizzazione. Sembra che il programma Artemis debba fare i conti con un ricorrente d\u00e9j\u00e0 vu tecnico legato proprio all’elio.<\/p>\n\n\n\n
Nuove date: quando partir\u00e0 la missione per la Luna?<\/p>\n\n\n\n
Il ritorno in hangar cancella la finestra di lancio di marzo. La NASA punta ora alle opportunit\u00e0 di aprile: le date calde sono l’1, il 3, il 4, il 5 e il 6 aprile, con un’ultima possibilit\u00e0 il 30 del mese. Il rientro immediato al VAB serve proprio a preservare queste finestre, in attesa di completare le riparazioni. La notizia \u00e8 amara, specialmente dopo l’ottimismo mostrato venerd\u00ec scorso. La prova di riempimento dei serbatoi era andata molto meglio rispetto ai test precedenti, nonostante una piccola perdita di idrogeno registrata il 2 febbraio.<\/p>\n\n\n\n
Astronauti fuori dalla quarantena: si attende aprile<\/p>\n\n\n\n
I quattro astronauti della missione \u2014 il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, la specialista Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen \u2014 erano entrati in quarantena venerd\u00ec sera. Ora sono stati fatti uscire e rientreranno solo quando la nuova data di lancio sar\u00e0 certa. Artemis 2 sar\u00e0 il primo volo umano oltre l’orbita terrestre bassa dai tempi del programma Apollo. L’obiettivo \u00e8 testare la capsula Orion in vista dell’allunaggio di Artemis 3, previsto per il 2028. Nonostante il rinvio di qualche settimana sia frustrante, la destinazione finale non cambia: portare l’umanit\u00e0 a costruire una presenza permanente sulla Luna.<\/p>\n\n\n\n
Le ricadute: tra costi politici e partner internazionali<\/p>\n\n\n\n
Il rinvio non \u00e8 solo una sfida tecnica, ma ha anche un peso istituzionale. Questo nuovo \u00abrollback\u00bb (il ritorno in hangar) complica il calendario del Kennedy Space Center e richiede un difficile coordinamento con i partner internazionali e le aziende appaltatrici. \u00c8 probabile che lo slittamento attiri nuove critiche dal Congresso degli Stati Uniti sulla gestione dei costi e dei tempi del programma. Nonostante le pressioni, Jared Isaacman ha ribadito la visione a lungo termine: l’obiettivo di Artemis \u00e8 superare i traguardi dell’era Apollo. Anche se frustrante, questo ritardo di poche settimane serve a garantire la sicurezza necessaria per costruire una presenza umana permanente sulla superficie lunare.<\/p>\n\n\n\n
Luigi Bignami<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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