Un team di astronomi indiani ha individuato una galassia massiccia e sorprendentemente strutturata in un’epoca in cui l’Universo aveva appena 1,5 miliardi di anni. La scoperta, realizzata grazie al telescopio spaziale James Webb (JWST), contraddice i modelli pi\u00f9 consolidati secondo cui le galassie primordiali fossero per lo pi\u00f9 irregolari e caotiche.<\/p>\n\n\n\n
La galassia, ribattezzata Alaknanda, \u00e8 stata descritta come \u00abuna gigantesca e splendidamente strutturata girandola cosmica\u00bb, con una morfologia che richiama quella della Via Lattea. Lo studio, firmato da Rashi Jain e Yogesh Wadadekar del National Centre for Radio Astrophysics di Pune, \u00e8 stato pubblicato a novembre sulla rivista Astronomy and Astrophysics.<\/p>\n\n\n\n
Secondo Wadadekar, \u00abla galassia sembra straordinariamente simile alla nostra Via Lattea, nonostante fosse presente quando l’universo aveva solo il 10% della sua et\u00e0 attuale\u00bb. Una sorpresa resa possibile dai dati ad alta risoluzione del telescopio Webb, dal quale Jain ha esaminato circa 70.000 oggetti prima di imbattersi in una grande spirale di 30.000 anni luce: un’eccezione evidente in un campione dominato da strutture molto pi\u00f9 semplici.<\/p>\n\n\n\n
La ricercatrice spiega che la galassia mostra due bracci simmetrici ben definiti, con il tipico schema \u00aba perline su un filo\u00bb, segno della presenza di ammassi di stelle lungo le spirali, un tratto considerato raro a quell’epoca. Wadadekar ammette che la sua reazione iniziale \u00e8 stata di incredulit\u00e0: per formare 10 miliardi di masse solari in poche centinaia di milioni di anni, afferma, serve \u00abun processo incredibilmente rapido per gli standard cosmici\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Gli astronomi hanno sempre ritenuto che il periodo definito alba cosmica fosse dominato da piccole galassie disordinate. Webb, per\u00f2, continua a restituire un quadro pi\u00f9 complesso: dalla sua entrata in funzione, numerose scoperte hanno rivelato strutture mature molto prima del previsto. Alaknanda si inserisce in questa tendenza. Con dimensioni pari a un terzo della Via Lattea e un tasso di formazione stellare 20-30 volte superiore a quello attuale della nostra galassia, mostra un livello di organizzazione avanzato per un’epoca cos\u00ec remota.<\/p>\n\n\n\n
Le immagini osservate risalgono a 12 miliardi di anni fa: la galassia si trova infatti a una distanza tale da far viaggiare la sua luce per altrettanto tempo prima di raggiungerci. Jain ricorda che \u00abla durata di vita di una galassia \u00e8 cos\u00ec lunga che non possiamo osservarla dall’inizio alla fine\u00bb, motivo per cui gli astronomi ricorrono a studi statistici per comprendere le fasi evolutive.<\/p>\n\n\n\n
Alla domanda su dove si trovi oggi Alaknanda, Wadadekar replica: \u00abquando le persone mi chiedono dove si trova attualmente, rispondo di aspettare 12 miliardi di anni per vedere dove si trova ora\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Il prossimo passo, spiegano i ricercatori, sar\u00e0 ottenere nuove osservazioni con il James Webb o con l’osservatorio Alma in Cile, per capire come una galassia tanto giovane sia riuscita a formare bracci a spirale cos\u00ec definiti. Perch\u00e9, sostengono, molte delle risposte sull’Universo di oggi nascono proprio da ci\u00f2 che \u00e8 accaduto nel suo passato pi\u00f9 remoto.<\/p>\n\n\n\n
Marina Cattaneo<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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