Desde que apareci\u00f3 en los radares astron\u00f3micos el 1 de julio de 2025, el objeto interestelar 3I\/ATLAS ha mantenido en vilo a cient\u00edficos y curiosos, alimentando teor\u00edas y debates en todo el mundo. Algunos lo describen como un simple cometa \u2013aunque de simple tenga poco, siendo apenas el tercer visitante interestelar conocido, de ah\u00ed el \u00ab3I\u00bb en su nombre\u2013, mientras otros, intrigados por su comportamiento inusual, han llegado a sugerir que podr\u00eda tratarse de una sonda alien\u00edgena. Entre las voces m\u00e1s medi\u00e1ticas ha destacado la del astrof\u00edsico de Harvard Avi Loeb, quien volvi\u00f3 a insinuar esa posibilidad \u2013recientemente tambi\u00e9n en el famoso p\u00f3dcast de Joe Rogan\u2013, como ya hab\u00eda hecho en el pasado con ‘Oumuamua. Sin embargo, las observaciones m\u00e1s recientes parecen confirmar, una vez m\u00e1s, lo que la mayor\u00eda de los astr\u00f3nomos sostiene: 3I\/ATLAS es un cometa. La evidencia m\u00e1s reciente provino del radiotelescopio sudafricano MeerKAT, una red de 64 antenas de 13,5 metros de di\u00e1metro, que logr\u00f3 registrar por primera vez una se\u00f1al de radio asociada a 3I\/ATLAS, aunque no del tipo que muchos esperaban.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfUna transmisi\u00f3n alien\u00edgena?<\/p>\n\n\n\n
La respuesta r\u00e1pida: no. Lo que MeerKAT capt\u00f3 el 24 de octubre \u2013cinco d\u00edas antes de que el cometa alcanzara su perihelio, el punto m\u00e1s cercano al Sol\u2013, a unos 210 millones de kil\u00f3metros de nuestra estrella, fueron l\u00edneas de absorci\u00f3n de radio producidas por radicales hidroxilos (OH) en frecuencias de 1665 y 1667 MHz, seg\u00fan explicaron los investigadores en The Astronomer’s Telegram. Estas mol\u00e9culas OH se forman cuando las mol\u00e9culas de agua se descomponen por la luz solar, un proceso completamente natural y caracter\u00edstico de los cometas. El hallazgo resulta especialmente significativo porque los dos intentos anteriores de MeerKAT, realizados en septiembre, no tuvieron \u00e9xito. Fue la geometr\u00eda m\u00e1s favorable de octubre \u2013con el cometa m\u00e1s cerca del Sol\u2013 la que finalmente permiti\u00f3 captar la absorci\u00f3n. Esta detecci\u00f3n representa un avance importante en la comprensi\u00f3n del objeto: si 3I\/ATLAS fuera una nave espacial met\u00e1lica, como algunos han sugerido, los telescopios no detectar\u00edan estas mol\u00e9culas. Este tipo de se\u00f1ales ya se ha identificado en diversos entornos c\u00f3smicos \u2013desde cometas hasta nebulosas o zonas donde se forman nuevas estrellas\u2013, siempre asociadas a procesos qu\u00edmicos naturales. Por su parte, Loeb celebr\u00f3 el hallazgo como \u00abla primera detecci\u00f3n de radio de 3I\/ATLAS\u00bb y reconoci\u00f3 en su blog la validez de la observaci\u00f3n, aunque no ha dejado de insistir en la posibilidad de un origen artificial.<\/p>\n\n\n\n
Un cometa interestelar de 7.000 millones de a\u00f1os<\/p>\n\n\n\n
Al margen de las hip\u00f3tesis m\u00e1s extravagantes, lo cierto es que el 3I\/ATLAS presenta caracter\u00edsticas extraordinarias. Seg\u00fan report\u00f3 DW anterirormente, se estima que este cometa podr\u00eda tener m\u00e1s de 7.000 millones de a\u00f1os, lo que lo convertir\u00eda en el objeto m\u00e1s antiguo jam\u00e1s observado en nuestro sistema solar. Su composici\u00f3n tambi\u00e9n sorprende: contiene una proporci\u00f3n inusualmente alta de di\u00f3xido de carbono y, seg\u00fan observaciones del telescopio James Webb, solo trazas de agua (alrededor del 4 % de su masa). Sin embargo, otras observaciones han detectado claros signos de desgasificaci\u00f3n acuosa. Estas discrepancias no se deben a tecnolog\u00eda extraterrestre, sino a los l\u00edmites del conocimiento actual. Tal como recuerda la astr\u00f3noma Laura Nicole Driessen en un art\u00edculo en The Conversation, hablar prematuramente de extraterrestres puede eclipsar las verdaderas maravillas cient\u00edficas que objetos como 3I\/ATLAS nos permiten descubrir: pistas sobre la qu\u00edmica de sistemas planetarios lejanos, procesos de formaci\u00f3n estelar y la evoluci\u00f3n de cometas interestelares.<\/p>\n\n\n\n
Teor\u00edas descartadas y debate cient\u00edfico<\/p>\n\n\n\n
Eso no ha impedido que teor\u00edas m\u00e1s atrevidas proliferen en redes sociales y medios alternativos. Algunas incluso sugirieron que el cometa se hab\u00eda fragmentado o hab\u00eda desplegado sondas. Estas fueron r\u00e1pidamente descartadas por expertos, como Qicheng Zhang del Observatorio Lowell, quien asegur\u00f3 en Live Science que no hay evidencia de que el n\u00facleo de 3I\/ATLAS se haya desintegrado: \u00abTodas las im\u00e1genes que he visto muestran un cometa bastante normal y con buen aspecto\u00bb. Loeb, por su parte, sigue firme en su cruzada y sostiene que, si el cometa no se comporta como espera, podr\u00eda no ser natural. Pero como bien escribi\u00f3 Jason T. Wright, profesor de astrof\u00edsica en Penn State \u2013seg\u00fan recogi\u00f3 Live Science\u2013, muchas de las afirmaciones de Loeb muestran un desconocimiento de principios b\u00e1sicos de ciencia planetaria. Mientras tanto, el cometa sigue su trayecto. El 19 de diciembre alcanzar\u00e1 su m\u00e1xima aproximaci\u00f3n a la Tierra, y unos meses despu\u00e9s, el 16 de marzo de 2026, se desplazar\u00e1 a una distancia cercana a los 53 millones de kil\u00f3metros de J\u00fapiter. La historia de 3I\/ATLAS recuerda que el universo a\u00fan guarda secretos, y que la falta de respuestas no implica conspiraciones. Como dec\u00eda Carl Sagan, \u00ablas afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Felipe Espinosa Wang<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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