Per secoli, Rapa Nui \u2014 la remota Isola di Pasqua nel cuore dell’Oceano Pacifico \u2014 \u00e8 stata avvolta da un enigma: cosa accadde davvero alla societ\u00e0 che costru\u00ec i celebri Moai, le monumentali statue di pietra che ne punteggiano le coste? Un nuovo studio pubblicato su Communications Earth & Environment dal team del Lamont-Doherty Earth Observatory (Columbia University) offre ora la prova pi\u00f9 chiara che non fu un \u00abcollasso ecologico\u00bb a sconvolgere la vita sull’isola, ma una lunghissima siccit\u00e0 iniziata intorno al 1550. I ricercatori, guidati dal geochimico Redmond Stein, hanno analizzato i sedimenti prelevati da due delle rarissime fonti d’acqua dolce di Rapa Nui: Rano Aroi, una zona umida di alta quota, e Rano Kao, un lago vulcanico che domina l’isola da un antico cratere. La chiave della scoperta sta in un materiale minuscolo ma rivelatore: la cera delle foglie. Questa sostanza, che riveste le piante e si conserva nei sedimenti per millenni, contiene isotopi di idrogeno il cui rapporto tra forme \u00ableggere\u00bb e \u00abpesanti\u00bb cambia in base alla quantit\u00e0 di pioggia. \u00ab\u00c8 come leggere un diario del clima scritto dalle piante\u00bb, spiega Stein. Il risultato? Un archivio continuo di 800 anni di storia delle precipitazioni. E un dato sorprendente: le piogge iniziarono a diminuire drasticamente nel XVI secolo e rimasero scarse per pi\u00f9 di un secolo, con un calo stimato tra 600 e 800 millimetri all’anno rispetto ai secoli precedenti. Questo lungo periodo di aridit\u00e0 coincise con trasformazioni profonde nella societ\u00e0 Rapanui. Fu allora che si ridusse la costruzione delle grandi piattaforme cerimoniali, gli ahu, e si afferm\u00f2 un nuovo culto religioso e politico: quello del Tangata Manu, \u00abl’uomo-uccello\u00bb, in cui il potere veniva conquistato non pi\u00f9 per discendenza, ma attraverso prove atletiche e rituali annuali legati al lago di Rano Kao. Pi\u00f9 che un collasso, dunque, una trasformazione culturale. \u00abIl nostro studio mostra che gli abitanti di Rapa Nui furono straordinariamente resilienti\u00bb, sottolinea Stein. \u00abHanno saputo reinventare le proprie strutture sociali di fronte a uno stress climatico durato generazioni\u00bb. Per decenni, la storia dell’isola \u00e8 stata raccontata come una tragedia ecologica: una popolazione che avrebbe distrutto le proprie foreste per erigere i moai, condannandosi all’autodistruzione. Una parabola perfetta \u2014 troppo perfetta \u2014 sull’avidit\u00e0 umana. Ma negli ultimi anni, vari studi hanno ribaltato questa visione. Le nuove analisi dei sedimenti e dei resti archeologici mostrano che non esistono prove di un collasso demografico prima dell’arrivo degli europei, nel XVIII secolo. \u00abLa deforestazione fu reale\u00bb, ammette Stein, \u00abma non fu necessariamente sinonimo di catastrofe. Fu una risposta complessa a pressioni ambientali, sociali e \u2014 come ora sappiamo \u2014 anche climatiche\u00bb. La posizione di Rapa Nui, isolata a oltre 3.000 chilometri dal Cile e a 1.500 dalla pi\u00f9 vicina isola abitata, ne fa un archivio unico del clima del Pacifico sud-orientale. Il team di Stein sta gi\u00e0 lavorando su una nuova serie di dati che copre fino a 50.000 anni di storia climatica, per comprendere come i venti, le piogge e la circolazione atmosferica della regione abbiano risposto ai grandi cambiamenti globali del passato. Queste informazioni, sottolineano gli scienziati, potranno aiutare anche a migliorare i modelli climatici attuali. Oggi, le comunit\u00e0 di Rapa Nui e delle altre isole del Pacifico si trovano di nuovo in prima linea di fronte al cambiamento climatico. \u00abSe c’\u00e8 una lezione da trarre\u00bb, conclude Stein, \u00ab\u00e8 che le persone sono incredibilmente resilienti. Ma dobbiamo ascoltare le loro voci, perch\u00e9 loro stanno vivendo ora ci\u00f2 che il mondo intero potrebbe affrontare domani\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Luigi Bignami<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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