Sviluppare un vaccino universale contro i diversi ceppi di Haemophilus influenzae, un batterio responsabile di malattie infettive nei bambini, risolverebbe due problemi in un colpo solo: proteggerebbe i piccoli dalle infezioni e ridurrebbe l’utilizzo di antibiotici, contro i quali il batterio sta sviluppando resistenza. Una ricerca pubblicata su Nature Microbiology ha trovato che questa possibilit\u00e0 non \u00e8 poi cos\u00ec lontana perch\u00e9, a differenza di altri batteri, l’H. influenzae mostra una ridotta variabilit\u00e0 genetica nelle diverse aree del mondo in cui \u00e8 diffuso. Una \u00abstabilit\u00e0\u00bb che render\u00e0 pi\u00f9 semplice sviluppare un vaccino che vada bene ovunque.<\/p>\n\n\n\n
Uno sgradito compagno d’infanzia<\/p>\n\n\n\n
L’H. influenzae (che, a dispetto del nome, \u00e8 un batterio e non un virus e non causa l’influenza) \u00e8 un batterio che colonizza, di norma in modo innocuo, il naso e la gola. Si pu\u00f2 per\u00f2 spostare in altre parti del corpo causando infezioni di varia gravit\u00e0: dalle pi\u00f9 comuni come otiti o congiuntiviti, alle pi\u00f9 gravi come polmoniti e meningiti, per un totale di circa 200 milioni di casi di infezioni pediatriche di vario tipo all’anno. Esistono 6 tipi di H. influenzae, indicati con le lettere dalla a alla f e distinguibili dalle capsule di polisaccaridi (carboidrati complessi) che li ricoprono. Il pi\u00f9 comune \u00e8 il tipo b (Hib), che pu\u00f2 dar luogo a meningite e contro il quale, fortunatamente, esiste gi\u00e0 un vaccino altamente efficace. I batteri che non rientrano nel gruppo b danno origine a infezioni meno gravi, come otiti, bronchiti o sinusiti, ma sono comunque responsabili di una buona fetta delle infezioni totali, circa 175 milioni di casi all’anno, contro le quali si fa spesso ricorso agli antibiotici.<\/p>\n\n\n\n
Un vaccino universale \u00e8 possibile<\/p>\n\n\n\n
Una collaborazione di scienziati del Wellcome Sanger Institute (Regno Unito), dell’Universit\u00e0 di Oslo (Norvegia), dell’Universit\u00e0 di Oxford (Regno Unito) e della Mahidol University in Thailandia ha realizzato il primo studio di sequenziamento genomico su larga scala di campioni del batterio raccolti ovunque nel mondo tra 1962 e 2023, ricostruendo cos\u00ec un quadro globale di come \u00e8 evoluto e di come si presenta il patogeno. Dopo aver studiato quasi 10.000 campioni di H. influenzae, il team ha concluso che il batterio, a differenza di molti altri importanti patogeni respiratori, non ha evoluto lignaggi regionali specifici. E che, pur avendo una spiccata tendenza alla ricombinazione genetica (cio\u00e8 allo scambio di materiale genetico tra batteri diversi in fase di riproduzione), queste variazioni genetiche sono costantemente rimosse dalla selezione naturale, perch\u00e9 il batterio nel complesso presenta una variabilit\u00e0 genetica molto bassa. \u00c8 un’ottima notizia perch\u00e9, come spiega Anna P\u00f6ntinen, biostatistica dell’Universit\u00e0 di Oslo che ha co-firmato lo studio, \u00abse ci fossero state molte varianti locali diverse, sarebbe stato molto pi\u00f9 difficile sviluppare un vaccino. I risultati confermano la nostra ipotesi originale: \u00e8 possibile sviluppare un vaccino universale per proteggere da tutti i tipi di infezioni causate da Haemophilus\u00bb. Riducendo la dipendenza globale dagli antibiotici ad ampio spettro.<\/p>\n\n\n\n
Elisabetta Intini<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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