Con l’avanzare dell’et\u00e0, un cervello maschile sano perde pi\u00f9 volume e in pi\u00f9 aree cerebrali rispetto a un cervello femminile sano. Lo sostiene uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences: i cambiamenti strutturali del cervello legati all’invecchiamento non sembrano insomma spiegare come mai le donne siano quasi due volte pi\u00f9 soggette a diagnosi di Alzheimer rispetto agli uomini. Poich\u00e9 un rapido invecchiamento del cervello \u00e8 uno dei pi\u00f9 importanti fattori di rischio per l’Alzheimer, ci si sarebbe potuti aspettare un declino pi\u00f9 pronunciato del cervello femminile nelle aree pi\u00f9 colpite da questa forma di demenza. Ma il nuovo lavoro, condotto da un gruppo di neuroscienziati dell’Universit\u00e0 di Oslo (Norvegia) mostra che le perdite di materia grigia pi\u00f9 consistenti legati all’et\u00e0 si riscontrano nel cervello maschile. Gli scienziati hanno osservato l’evoluzione nel tempo della struttura del cervello di oltre 4.700 persone sane, che non soffrivano di Alzheimer e nemmeno di declino cognitivo lieve, e che avevano partecipato come soggetti di controllo in 14 grandi studi sanitari. In tutto, sono state analizzae 12.500 scansioni cerebrali fatte con la risonanza magnetica funzionale (MRI) – almeno due a persona, eseguite in media a 3 anni di distanza. Le immagini hanno permesso di capire, per esempio, come fosse cambiato nel tempo lo spessore della materia grigia (il tessuto costituito dall’insieme dei corpi dei neuroni), e se le aree cerebrali pi\u00f9 interessate dall’Alzheimer, come l’ippocampo, una struttura essenziale per la memoria, si fossero rimpicciolite. In generale, gli esami cerebrali degli uomini indicavano una pi\u00f9 consistente e maggiormente diffusa riduzione di volume rispetto a quelli delle donne. Come \u00e8 noto, gli uomini hanno anche una minore aspettativa di vita rispetto alle donne. La ricerca – non priva di limiti, come quello di aver considerato persone con livelli elevati di istruzione, un fattore protettivo sull’invecchiamento cerebrale e non per forza esteso alla maggior parte della popolazione – sembra suggerire che la maggiore predisposizione femminile all’Alzheimer non sia da ricercare nella velocit\u00e0 alla quale il cervello invecchia, ma in altri fattori che le rendono pi\u00f9 suscettibili a questa demenza. Nella maggiore vulnerabilit\u00e0 delle donne all’Alzheimer (ma anche alla sclerosi multipla, e a una forma transitoria di nebbia cerebrale che pu\u00f2 sopraggiungere durante la menopausa) potrebbe avere un ruolo il cromosoma sessuale X, che le femmine possiedono in doppia copia. Uno studio dell’Universit\u00e0 della California – Los Angeles Health Sciences condotto sui topi e pubblicato su Science Translational Medicine, ha individuato sul cromosoma X un gene che promuove l’infiammazione nelle cellule immunitarie del cervello, che nel loro insieme sono chiamate microglia. Per il solo fatto di avere due cromosomi X, le femmine di topo sono pi\u00f9 soggette a questo processo infiammatorio, e mostrano anche maggiori benefici quando il gene (chiamato Kdm6a) e la proteina ad esso associata vengono disattivati. Gli scienziati californiani hanno provato a silenziare farmacologicamente la proteina codificata dal gene usando la metformina, un antidiabetico che sembra avere propriet\u00e0 contro l’invecchiamento. L’idea \u00e8 che il gene e la sua attivit\u00e0 infiammatoria siano vantaggiosi per combattere le infezioni in et\u00e0 fertile, e che siano tenuti sotto controllo dagli estrogeni, ormoni con propriet\u00e0 antinfiammatorie e neuroprotettive. Con la menopausa e il calo degli estrogeni, gli effetti infiammatori del gene diventano dannosi a livello neurologico.<\/p>\n\n\n\n
Elisabetta Intini<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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