Circa 4,3 miliardi di anni fa, qualche centinaio di milioni di anni dopo la sua formazione, la Luna fu sconquassata da una collisione con un asteroide che gener\u00f2 il suo pi\u00f9 grande e antico cratere di impatto, nonch\u00e9 uno dei pi\u00f9 grandi nel Sistema Solare: il bacino Polo Sud-Aitken, un’enorme depressione di 2500 km di diametro e 12 km di profondit\u00e0 sulla faccia nascosta della Luna, in prossimit\u00e0 del polo sud lunare. Una nuova analisi dettagliata della forma di questo cratere pubblicata su Nature rivela che l’impatto che lasci\u00f2 questa imponente cicatrice sulla Luna avvenne in una direzione opposta rispetto a quella che si pensava: da nord verso sud e non viceversa. Non \u00e8 un dettaglio da poco: la diversa direzione ha una rilevanza scientifica per la nostra conoscenza del passato della Luna e per le prossime missioni del programma lunare Artemis. Mappare accuratamente la forma del bacino \u00e8 un’operazione complessa, perch\u00e9 gli antichi bordi del cratere sono stati smussati da successivi impatti. Un gruppo di scienziati dell’Universit\u00e0 dell’Arizona ha usato dati topografici, sulla gravit\u00e0 lunare e modelli sullo spessore della crosta del satellite per arrivare alla conclusione che il Bacino Polo Sud-Aitken ha una forma a… lacrima, che si assottiglia mano a mano che ci si dirige verso sud. La conclusione \u00e8 che l’asteroide che lo ha generato deve essere piombato sulla Luna arrivando da nord. Questo cambio di direzione \u00e8 importante perch\u00e9 la missione Artemis III, la prima del programma Artemis a prevedere un allunaggio, nonch\u00e9 a mandare un equipaggio umano in prossimit\u00e0 del polo sud lunare, dovrebbe depositare gli astronauti proprio sul margine inferiore del bacino, dove – in base alla nuova traiettoria calcolata – dovrebbero essersi accumulati i resti dell’interno della luna (gli ejecta, cio\u00e8 i detriti espulsi dall’interno della Luna durante la formazione di un cratere meteoritico). Gli autori dello studio hanno infatti calcolato che l’impatto avrebbe come aperto una \u00abfinestra\u00bb nella crosta lunare, esponendo materiali rocciosi ricchi di radioattivit\u00e0 residua chiamati KREEP (acronimo di K, potassio, Rare Earth Elements, terre rare e P, fosforo) su un lato del bacino. Anche se lo scopo dichiarato della missione \u00e8 cercare tracce di acqua ghiacciata nell’area del polo sud lunare, la possibilit\u00e0 di campionare rocce lunari in un punto cos\u00ec significativo potrebbe aumentare ulteriormente il valore scientifico della missione, perch\u00e9 le rocce depositate ai margini del cratere potrebbero fornire informazioni importanti sull’interno della Luna e sul suo tumultuoso passato.<\/p>\n\n\n\n
Elisabetta Intini<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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