Un peggioramento nella percezione degli odori pu\u00f2 essere un campanello di allarme precoce della malattia di Alzheimer: questo \u00e8 noto da qualche tempo, ma ora una ricerca pubblicata su Nature Communications chiarisce perch\u00e9 accada. I risultati dello studio potrebbero aiutare a mettere a punto test dell’olfatto che aiutino a riconoscere l’Alzheimer quando \u00e8 ancora in fase iniziale e prima che possa danneggiare la memoria. Dopo aver analizzato con varie tecniche cervelli colpiti da Alzheimer in pazienti umani e topi, i ricercatori del Centro tedesco per le malattie neurodegenerative e della Ludwig-Maximilians-Universit\u00e4t di Monaco hanno concluso che il malfunzionamento dell’olfatto insorge perch\u00e9, nelle prime fasi dell’Alzheimer, le cellule immunitarie del cervello rimuovono per errore le connessioni neurali tra due regioni cerebrali cruciali per la percezione degli odori, il bulbo olfattivo e il locus coeruleus.<\/p>\n\n\n\n
Un cambiamento dannoso<\/p>\n\n\n\n
Il bulbo olfattivo \u00e8 una struttura cerebrale che riceve gli stimoli odorosi dall’epitelio olfattivo del naso e che per primo li analizza e li elabora. Il locus coeruleus \u00e8 un insieme di cellule nervose che si trova nel tronco encefalico, la zona dell’encefalo che fa seguito al midollo spinale: regola molti meccanismi fisiologici ed \u00e8 un luogo di smistamento degli stimoli provenienti dagli organi di senso, tra i quali appunto i segnali olfattivi. Secondo gli autori dello studio, nelle prime fasi dell’Alzheimer avverrebbero cambiamenti nelle fibre nervose che collegano bulbo olfattivo e locus coeruleus. A modificarsi in particolare sarebbe la composizione delle membrane delle fibre nervose: la fosfatidilserina, un acido grasso che di solito si trova nella parte interna della membrana, viene spostata verso l’esterno. Un segnale che viene letto dalle cellule immunitarie del cervello (la microglia) come un chiaro messaggio – \u00abmangiami\u00bb. In situazioni non patologiche, nel bulbo olfattivo, questo segnale regola il meccanismo di sfoltimento delle connessioni neurali inutili. Esiste per questo: ma nel caso dell’Alzheimer, ad alterare la composizione della membrana sarebbe l’iperattivit\u00e0 dei neuroni colpiti, e gli effetti di questo sono tutt’altro che utili.<\/p>\n\n\n\n
Autostrada interrotta<\/p>\n\n\n\n
La microglia legge le fibre contrassegnate dal segnale come dannose o superflue e le recide. Il collegamento tra bulbo olfattivo e locus coeruleus si degrada. I ricercatori hanno verificato tutto ci\u00f2 studiando sia il tessuto cerebrale di pazienti con Alzheimer deceduti, sia analizzando l’esame PET (Tomografia a Emissione di Positroni) di pazienti con Alzheimer o declino cognitivo lieve, che evidenzia le alterazioni patologiche delle cellule. Hanno inoltre studiato topi con una condizione analoga a quella della demenza.<\/p>\n\n\n\n
Riconosce questo odore?<\/p>\n\n\n\n
La scoperta potrebbe rafforzare la possibilit\u00e0 di mettere a punto test dell’olfatto per individuare i pazienti con Alzheimer in fase molto precoce, e indirizzarli verso terapie che prendano di mira i depositi di proteina beta-amiloide nel cervello, pi\u00f9 efficaci se somministrate prima che la malattia possa causare danni pi\u00f9 estesi.<\/p>\n\n\n\n
Elisabetta Intini<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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