La potabilizzazione dell’acqua di mare per osmosi inversa \u00e8 un processo utilizzato da oltre 40 anni per rimuovere il sale e altri componenti chimici dall’acqua salmastra, e renderla cos\u00ec utilizzabile per l’uomo, per l’agricoltura, per gli animali e per i processi industriali. Eppure, questa tecnologia cos\u00ec datata ha nascosto fino a oggi dei segreti che non hanno permesso una sua sostanziale evoluzione rispetto alle origini. La recente scoperta di un team di ricercatori dell’Universit\u00e0 del Texas e della Penn University apre per\u00f2 la strada a una piccola rivoluzione che permetter\u00e0 di ridurre sensibilmente i costi di questo processo, a tutto vantaggio delle popolazioni che combattono quotidianamente con la scarsit\u00e0 di risorse idriche. L’osmosi inversa, chiamata anche iperfiltrazione, \u00e8 un processo chimico-fisico mediante il quale si forza il passaggio delle molecole di acqua salmastra attraverso una membrana, cos\u00ec da intercettare tutti gli elementi in soluzione e ottenere acqua depurata. Fino ad oggi il comportamento dell’acqua attraverso queste membrane non era del tutto chiaro: in particolare, gli scienziati non riuscivano a spiegarsi il diverso comportamento dell’acqua in punti diversi del sistema di filtraggio. Lo studio americano ha evidenziato come il segreto di una filtrazione efficiente si nasconda nella densit\u00e0 e nella distribuzione della massa del materiale utilizzato per realizzare la membrana osmotica. Se questo sottilissimo filtro \u00e8 perfettamente regolare in scala nanometrica, purifica una quantit\u00e0 di acqua molto pi\u00f9 alta, a parit\u00e0 di tutte le altre condizioni, con un consistente vantaggio in termini di costo per litro d’acqua potabile. I ricercatori sono riusciti a ricostruire un modello 3D della struttura della membrana osmotica utilizzando le immagini realizzate con il microscopio elettronico della Penn University, uno dei pi\u00f9 evoluti al mondo: il modello ha permesso loro di ricostruire con estrema precisione i flussi dell’acqua all’interno della membrana e di definire la struttura ideale del materiale da utilizzare. Secondo gli scienziati un filtro perfetto in scala nanometrica consentirebbe di risparmiare fino al 40% dell’energia necessaria al processo di potabilizzazione: bollette pi\u00f9 leggere e una maggior quantit\u00e0 di acqua potabile disponibile.<\/p>\n\n\n\n
Rebecca Mantovani<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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