Un uomo malato di depressione da trent’anni \u00e8 andato in remissione da una forma grave del disturbo grazie a un dispositivo per la stimolazione elettrica del cervello paragonabile a un pacemaker, che \u00e8 riuscito dove i farmaci avevano fallito. L’impianto, che attiva selettivamente alcune aree cerebrali e che \u00e8 stato calibrato appositamente sul cervello del paziente, ha restituito all’uomo pace e chiarezza mentale e sar\u00e0 prossimamente testato in uno studio controllato su pi\u00f9 persone. Il caso clinico riportato in un articolo sul New Scientist \u00e8 stato descritto su PsyArXiv. L’uomo di 44 anni, afflitto da depressione maggiore (una forma debilitante di disturbo depressivo) dall’et\u00e0 di 13 anni, aveva provato nel corso della vita una ventina di trattamenti tra farmaci antidepressivi, psicoterapia e terapia elettroconvulsivante (elettroshock) – ossia una stimolazione elettrica del cervello in anestesia generale e con impulsi ultrabrevi, utilizzata con efficacia in psichiatria contro le forme gravi e resistenti di depressione. Nessun trattamento aveva dato tuttavia risultati duraturi; nel corso della sua tormentata esistenza, l’uomo aveva tentato il suicidio tre volte. Un gruppo di neuroscienziati dell’Universit\u00e0 del Minnesota, negli Stati Uniti, ha sviluppato un approccio di stimolazione elettrica del cervello personalizzato per il paziente. L’uomo \u00e8 stato sottoposto a risonanza magnetica funzionale (MRI, una tecnica di generazione di immagini dell’interno del corpo umano) per 40 minuti, cos\u00ec da mappare i confini di quattro network di attivit\u00e0 cerebrale che sono stati in passato collegati a depressione. Questo ha permesso di osservare che, nel cervello del paziente, la rete della salienza, il circuito cerebrale che permette di distinguere gli stimoli interni da quelli esterni e di focalizzare correttamente l’attenzione, risultava quattro volte pi\u00f9 estesa rispetto a come si presenta in chi non ha depressione. Con questa mappa alla mano, gli scienziati hanno impiantato quattro gruppi di elettrodi lungo i confini dei network cerebrali osservati, passando per due piccoli fori praticati nella scatola cranica del paziente. Tre giorni dopo l’intervento, hanno fornito deboli impulsi elettrici agli elettrodi, stimolando ognuno dei quattro circuiti cerebrali separatamente. La stimolazione del default mode network, implicato nell’introspezione e nelle riflessioni sul s\u00e9, ha arrecato all’uomo una sensazione di gioia quasi euforica, dimenticata da tre decenni. Stimolare la rete della salienza e di un altro network, la rete in modalit\u00e0 azione (action-mode network), coinvolta nella pianificazione delle azioni, ha restituito al paziente un senso di calma; fare altrettanto con il network frontoparientale, coinvolto nei processi decisionali, ha dato all’uomo una ritrovata concentrazione. Accertati i benefici, gli scienziati hanno realizzato un piccolo impianto per permettere la stimolazione elettrica delle quattro aree del cervello anche a casa. Hanno attaccato i fili degli elettrodi a due piccole batterie impiantate sottopelle vicino alla clavicola del paziente, preparando cos\u00ec una sorta di pacemaker per il cervello. Il dispositivo stimola le varie aree per un minuto, ogni 5 minuti ed \u00e8 collegato a una app che permette al paziente di variare tra pi\u00f9 modalit\u00e0 di stimolazione messe a punto dal team. Nei sei mesi successivi alla dimissione, grazie ai dati raccolti e a un diario sui sintomi della depressione compilato dal paziente, i ricercatori hanno ottimizzato le modalit\u00e0 di stimolazione cos\u00ec da rendere massimi i benefici per il paziente. Gi\u00e0 a 7 settimane dall’operazione, l’uomo non aveva pi\u00f9 pensieri suicidari, e a 9 mesi dall’intervento la sua depressione si poteva considerare in remissione secondo una comune scala diagnostica. Il caso dell’uomo rappresenta una dimostrazione delle potenzialit\u00e0 di un approccio personalizzato di elettrostimolazione del cervello, che richiede poco tempo in ospedale e limitate risorse computazionali rispetto a tentativi precedenti. Prima per\u00f2 che il pacemaker cerebrale possa essere considerato una \u00abcura\u00bb, seppure solo per i pazienti con depressione resistente agli altri trattamenti possibili, occorrer\u00e0 validarlo in uno studio scientifico controllato su cervelli con caratteristiche diverse, e in cui alcuni pazienti siano trattati con un placebo.<\/p>\n\n\n\n
Elisabetta Intini<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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