Un gruppo di astronomi ha catturato la pi\u00f9 nitida immagine mai realizzata della cometa interstellare 3I\/ATLAS, grazie all’occhio del telescopio spaziale Hubble della NASA. Questa cometa, un ospite inatteso, proveniene da un altro sistema stellare, sta attraversando il nostro sistema solare a una velocit\u00e0 di 209.000 chilometri orari \u2014 la pi\u00f9 alta mai registrata per un oggetto di questo tipo. Sebbene 3I\/ATLAS non rappresenti alcuna minaccia per la Terra, il suo passaggio offre un’occasione irripetibile per gli scienziati. L’intera flotta di telescopi spaziali della NASA \u00e8 all’opera per studiarla: l’obiettivo \u00e8 approfondire la conoscenza di questi rari viaggiatori cosmici e, al tempo stesso, migliorare la capacit\u00e0 di rilevare e monitorare oggetti vicini al nostro pianeta. L’immagine catturata da Hubble non solo rivela un livello di dettaglio senza precedenti, ma permette anche di stimare con maggiore precisione le dimensioni del nucleo della cometa: il suo diametro massimo \u00e8 di circa 5,6 chilometri, anche se potrebbe essere molto pi\u00f9 piccolo \u2014 fino a 320 metri, secondo i ricercatori. Purtroppo, nemmeno Hubble \u00e8 in grado di osservare direttamente il cuore solido e ghiacciato della cometa, nascosto dalla sua chioma luminosa. Il telescopio ha inoltre individuato un pennacchio di polvere espulso dal lato riscaldato dal Sole, oltre a una sottile coda di polvere che si allontana dal nucleo. I dati mostrano un tasso di perdita di materiale del tutto simile a quello delle comete del nostro sistema solare a distanze di circa 480 milioni di chilometri dal Sole, suggerendo che il comportamento di 3I\/ATLAS, per quanto alieno nell’origine, non \u00e8 cos\u00ec diverso da quello delle comete solari. L’origine di 3I\/ATLAS resta avvolta nel mistero. \u00abNessuno sa da dove provenga la cometa\u00bb, ha dichiarato David Jewitt, dell’Universit\u00e0 della California a Los Angeles, a capo del gruppo di osservazione di Hubble. \u00ab\u00c8 come intravedere un proiettile di fucile per un millesimo di secondo: impossibile tracciarne l’esatto percorso\u00bb. Secondo gli scienziati comunque, la cometa vaga nello spazio interstellare da miliardi di anni, forse sette o pi\u00f9, accelerata nel tempo dal campo gravitazionale di stelle e nebulose incontrate lungo la via. Pi\u00f9 tempo trascorre nello spazio profondo, maggiore diventa la sua velocit\u00e0. 3I\/ATLAS \u00e8 solo il terzo oggetto interstellare mai identificato nel nostro sistema solare, dopo ‘Oumuamua nel 2017 e 2I\/Borisov nel 2019. La sua scoperta, avvenuta il 1\u00b0 luglio 2025 a una distanza di circa 420 milioni di miglia dal Sole, \u00e8 merito del sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), sviluppato dall’Universit\u00e0 delle Hawaii e finanziato dalla NASA. ATLAS \u00e8 progettato per fornire un’allerta precoce in caso di potenziale impatto di asteroidi. \u00abLa nostra capacit\u00e0 di osservare il cielo \u00e8 diventata talmente potente che abbiamo superato una soglia: siamo pronti a scoprire sempre pi\u00f9 reliquie vaganti della galassia\u00bb, ha commentato Jewitt. Oltre a Hubble, anche altri osservatori spaziali stanno contribuendo alla missione di studio della cometa, tra cui il James Webb Space Telescope, il TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), il Neil Gehrels Swift Observatory e l’Osservatorio WM Keck alle Hawaii, partner della NASA. L’obiettivo \u00e8 costruire un profilo sempre pi\u00f9 dettagliato di 3I\/ATLAS: dalla sua composizione chimica alla sua dinamica di volo. Secondo le previsioni, la cometa rimarr\u00e0 visibile ai telescopi terrestri fino a settembre 2025, prima di scomparire temporaneamente dietro al Sole. Il suo ritorno \u00e8 atteso per inizio dicembre, offrendo forse una nuova finestra di osservazione. Nel frattempo, i risultati delle osservazioni effettuate da Hubble saranno presto pubblicati su The Astrophysical Journal Letters e sono gi\u00e0 disponibili in anteprima sulla piattaforma Astro-ph.<\/p>\n\n\n\n
Luigi Bignami<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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