A Jeju, la pi\u00f9 grande isola della Corea del Sud, vive un gruppo di pescatrici subacquee chiamate Haenyeo, che in coreano significa \u00abdonne del mare\u00bb: queste sirene, spesso non pi\u00f9 giovanissime e alcune ultraottantenni, si immergono fino a dieci metri sott’acqua senza bombole di ossigeno per pescare un po’ di tutto \u2013 dai ricci di mare, alle alghe, ai polpi. Ogni immersione dura circa 30 secondi, ma per pescare cibo a sufficienza le sirene coreane rimangono in acqua anche per quattro o cinque ore. Uno studio pubblicato su Cell Reports ha analizzato i genomi di queste donne scoprendo che, negli anni, hanno sviluppato diversi adattamenti genetici che permettono loro di nuotare a lungo in acque gelide senza andare in ipotermia. Per capirne di pi\u00f9, i ricercatori hanno analizzato i genomi di 30 donne Haenyeo, 30 isolane non Haenyeo, e 31 coreani non isolani. Tutti i partecipanti avevano mediamente 65 anni. Oltre alla genetica, gli studiosi hanno anche monitorato il battito cardiaco e la pressione sanguigna durante delle \u00abimmersioni simulate\u00bb: sono emersi due principali adattamenti genetici nelle Haenyeo \u2013 uno, associato alla tolleranza al freddo, che le proteggerebbe dall’ipotermia; un altro associato invece a una diminuzione della pressione diastolica. Durante le simulazioni, il ritmo cardiaco delle sirene coreane \u00e8 sceso in media di 18,8 battiti al minuto, mentre quello delle donne di Jeju non pescatrici di solo 12,6 battiti al minuto. Una frequenza cardiaca pi\u00f9 lenta aiuta il corpo a risparmiare energia e a conservare le riserve di ossigeno, un vantaggio notevole quando ci si immerge pi\u00f9 volte prendendo fiato solo una volta. L’aspetto interessante \u00e8 che tutte le abitanti dell’isola coinvolte nella ricerca condividono le stesse origini, il che significa che le modifiche genetiche non sono ereditate, ma frutto di un’abitudine ripetuta nel tempo che ha contribuito a un’evoluzione: dopo generazioni di immersioni, il cuore delle Haenyeo si \u00e8 allenato a rallentare \u2013 in uno dei casi analizzati il ritmo \u00e8 diminuito addirittura di 40 battiti in meno di 15 secondi. Purtroppo la tradizione delle Haenyeo si sta perdendo, e molti ritengono che la generazione attuale sar\u00e0 l’ultima: i tratti genetici e fisiologici potrebbero per\u00f2 rimanere ancora a lungo, e studiarli a fondo ci potrebbe aiutare a sviluppare in futuro terapie per curare diverse patologie, come i disturbi ipertensivi tipici della gravidanza e l’ictus.<\/p>\n\n\n\n
Chiara Guzzonato<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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