Ipinguini sono uno degli animali simbolo dell’Antartide. E a quanto pare, la loro presenza non \u00e8 solamente suggestiva, ma contribuisce a mantenere stabili le condizioni climatiche del continente pi\u00f9 meridionale del nostro pianeta, e aiuta cos\u00ec a contrastare l’aumento delle temperature che incombe per effetto delle attivit\u00e0 umane. Il tutto, grazie a un alleato inaspettato: i loro escrementi, capaci di condizionare la formazione di nubi nell’area antartica, e di ridurre cos\u00ec la quantit\u00e0 di raggi solari che colpiscono la regione. A rivelarlo \u00e8 una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Communications Earth & Environment da un team di ricercatori dell’Universit\u00e0 di Helsinki. Le capacit\u00e0 clima-alteranti del guano di pinguino nascono da un ingrediente segreto, di cui gli escrementi di questi uccelli sono particolarmente ricchi: l’ammoniaca, un gas che negli strati pi\u00f9 alti dell’atmosfera pu\u00f2 agire da nucleo di condensazione, trasformando il vapore acqueo in nubi e dando il via alle precipitazioni. Il ruolo dell’ammoniaca nella formazione delle nubi \u2013 in effetti \u2013 \u00e8 noto da tempo. Quello che non era chiaro, per\u00f2, \u00e8 se quella contenuta nel guano di pinguino fosse in grado, o meno, di influenzare la formazione di nubi sul continente antartico. Ed \u00e8 qui che entra in gioco il nuovo studio realizzato dai ricercatori finlandesi. Fortunatamente, l’antartico possiede caratteristiche uniche che rendono molto pi\u00f9 semplice questo genere di ricerche. L’inquinamento umano infatti \u00e8 pressoch\u00e9 nullo, cos\u00ec come la vegetazione. E senza quelle che nel resto del mondo sono le principali fonti dell’ammoniaca che raggiunge l’atmosfera, ne rimane praticamente solo una possibile: le grandi colonie di pinguini che si riuniscono sulle coste del continente. Per studiare la situazione sul campo, i ricercatori finlandesi hanno monitorato l’atmosfera nell’area della base argentina Marambio, nell’isola di Seymour. Una infrastruttura nei pressi della quale si riuniscono moltissime colonie di pinguini nei mesi estivi. I ricercatori hanno monitorato la concentrazione di ammoniaca, velocit\u00e0 e direzione dei venti, e la presenza di aerosol. Le analisi hanno rivelato che quando la base si trova sotto vento rispetto alla pi\u00f9 grande colonia di pinguini di Adelia (Pygoscelis adeliae) dell’area, distante circa otto chilometri e composta da oltre 60mila esemplari, la concentrazione di ammoniaca nell’aria sale di circa mille volte, fino a superare le oltre 13,5 parti per milione. Anche in seguito alla partenza degli animali per la loro migrazione annuale, inoltre, i livelli di ammoniaca nell’aria sono rimasti circa 100 volte superiori alla media per oltre un mese, per via del lento rilascio di questa sostanza da parte del suolo intriso di guano. L’arrivo dell’ammoniaca, inoltre, si \u00e8 rivelato il catalizzatore perfetto per la creazione di aerosol: mischiandosi con i composti sulfurei prodotti dal fitoplancton oceanico ha dimostrato di aumentare di circa 10mila volta la quantit\u00e0 di particelle presenti nell’area, arrivando a volte a creare una densa nebbia. Le analisi hanno quindi dimostrato che il guano di pinguino \u00e8 probabilmente una delle principali fonti per la creazione delle nubi nel continente antartico. E a detta degli autori dello studio, \u00e8 probabile che avvenga lo stesso anche all’altro capo del globo, nell’artico. Questo vuol dire che il declino delle popolazioni di questi animali, estremamente a rischio a causa dei cambiamenti climatici, potrebbe innescare un circolo vizioso: con meno ammoniaca nell’atmosfera si creeranno meno nubi, e in questo modo potrebbe aumentare la quantit\u00e0 di raggi solari che raggiungono la calotta glaciale, velocizzandone lo scioglimento e contribuendo cos\u00ec al riscaldamento globale. Non si tratta di una certezza, perch\u00e9 i processi atmosferici sono molto complessi: il ghiaccio \u00e8 una superficie estremamente riflettente, e se le nubi si formano sulla superficie del ghiaccio, e non sul mare, nelle giuste condizioni possono intrappolare la luce riflessa dal suolo e produrre quindi un effetto contrario, aumentando la temperatura. Lo studio quindi non \u00e8 in grado di prevedere l’impatto del guano di pinguino sul clima, e quello che avr\u00e0 nei prossimi anni il declino delle popolazioni di pinguini che nidificano al polo Sud. I risultati dimostrano per\u00f2 l’incredibile interconnessione che esiste tra tutti gli elementi che compongono il nostro pianeta, dalla biosfera, fino agli strati pi\u00f9 alti dell’atmosfera. \u00abQuesto \u00e8 un altro esempio della profonda connessione che esiste tra gli ecosistemi e i processi atmosferici\u00bb, sottolinea a proposito Matthew Boyer, ricercatore dell’Universit\u00e0 di Helsinki che ha coordinato lo studio. \u00abE ci ricorda perch\u00e9 dovremmo avere a cuore la biodiversit\u00e0, e la sua conservazione\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Simone Valesini<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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