La evoluci\u00f3n de un gen de la bacteria causante de la peste bub\u00f3nica, Yersinia pestis, puede haber prolongado la duraci\u00f3n de dos de las tres grandes pandemias causadas por esta infecci\u00f3n en la historia de la humanidad, seg\u00fan un estudio recogido este jueves en la revista Science.<\/p>\n\n\n\n
De esas tres pandemias, una se produjo en la cuenca mediterr\u00e1nea en el siglo VI, y la segunda asol\u00f3 Europa en el siglo XIV y reapareci\u00f3 a lo largo de m\u00e1s de 500 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
La primera oleada de esta segunda pandemia, conocida como la \u00abpeste negra\u00bb, sigue siendo el acontecimiento m\u00e1s mort\u00edfero jam\u00e1s registrado, ya que se calcula que mat\u00f3 a entre un 30 % y un 50% de la poblaci\u00f3n europea entre 1347 y 1352.<\/p>\n\n\n\n
La tercera pandemia se produjo en Asia en 1850, se extendi\u00f3 por todos los continentes y a\u00fan persiste en zonas de Uganda, la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo, Estados Unidos y Mongolia.<\/p>\n\n\n\n
Un gen letal<\/p>\n\n\n\n
El bacilo de la peste sigue siendo altamente letal debido a la presencia de varios factores que impulsan su virulencia, entre ellos el gen conocido como \u2018pla\u2019, un componente con muchas copias en el genoma de la bacteria \u2018Y. pestis\u2019.<\/p>\n\n\n\n
Este factor de virulencia permite a la bacteria viajar a los ganglios linf\u00e1ticos y multiplicarse en ellos antes de extenderse al resto del cuerpo, provocando una r\u00e1pida septicemia.<\/p>\n\n\n\n
Al estudiar cientos de muestras de v\u00edctimas de la peste en el pasado, los investigadores, especializados en ADN antiguo, observaron una disminuci\u00f3n del n\u00famero de copias del gen \u2018pla\u2019 en las \u00faltimas fases de la primera y la segunda pandemia.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos del Instituto Pasteur (Francia) estudiaron la tercera pandemia de peste, analizando cepas vivas contempor\u00e1neas a partir de muestras conservadas en una colecci\u00f3n del centro.<\/p>\n\n\n\n
Sus resultados, recogidos este jueves en la revista Science, describen c\u00f3mo la modificaci\u00f3n del n\u00famero de copias del gen \u2018pla\u2019 aumenta la duraci\u00f3n de la infecci\u00f3n en los individuos afectados.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores consideran que este cambio gen\u00e9tico puede propiciar periodos m\u00e1s largos de contagio en entornos menos densamente poblados, en los que el tiempo de transmisi\u00f3n de un individuo a otro es m\u00e1s largo.<\/p>\n\n\n\n
Esta variaci\u00f3n gen\u00e9tica se ha observado en cepas de cada una de las dos grandes pandemias de peste, cientos de a\u00f1os antes de que acabaran desapareciendo.<\/p>\n\n\n\n
Cambios en un pat\u00f3geno antiguo<\/p>\n\n\n\n
\u00abNuestro trabajo es de los primeros estudios que examinan directamente los cambios en un pat\u00f3geno antiguo, uno que todav\u00eda vemos hoy en d\u00eda, en un intento de entender lo que impulsa la virulencia, la persistencia y la eventual extinci\u00f3n de las pandemias\u00bb, se\u00f1ala uno de los autores, Hendrik Poinar, director del Centro de ADN Antiguo de la Universidad McMaster (Canad\u00e1).<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores, entre ellos el costarricense Javier Pizarro-Cerd\u00e1 del Instituto Pasteur, probaron su tesis en modelos de rat\u00f3n de peste bub\u00f3nica, descubriendo que la reducci\u00f3n del n\u00famero de copias del gen \u2018pla\u2019 provoca una disminuci\u00f3n de un 20 % de la mortalidad y un aumento de la duraci\u00f3n de la infecci\u00f3n en los individuos afectados, de modo que los roedores viv\u00edan m\u00e1s tiempo con la enfermedad.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores creen que esta evoluci\u00f3n gen\u00e9tica se produjo de forma aleatoria e independiente en cada pandemia hist\u00f3rica de peste.<\/p>\n\n\n\n
Los efectos mortales de la infecci\u00f3n por el bacilo de la peste, \u2018Y. pestis\u2019, est\u00e1n ahora m\u00e1s controlados gracias a los antibi\u00f3ticos y nuevos m\u00e9todos de diagn\u00f3stico, que han cambiado la din\u00e1mica evolutiva, aunque la mayor\u00eda de las cepas que siguen circulando hoy en \u00c1frica, Am\u00e9rica y Asia son muy virulentas, como las que antes eran responsables de la mortalidad masiva.<\/p>\n\n\n\n
\u00abHoy en d\u00eda, la peste es una enfermedad poco frecuente, pero sigue siendo un problema de salud p\u00fablica, y sirve de modelo para comprender mejor c\u00f3mo surgen y se extinguen las pandemias\u00bb, concluye Javier Pizarro-Cerd\u00e1 en un comunicado del Instituto Pasteur.EFE<\/p>\n\n\n\n
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