L’orca (Orcinus orca) \u00e8 un predatore apicale che domina gli oceani del globo e grazie alla sua intelligenza, alla capacit\u00e0 di collaborazione e alle tecniche di caccia specializzate \u00e8 in grado di catturare prede di ogni livello, inclusi alcuni dei giganti del mare. Lo studio \u00abKiller whales (Orcinus orca) hunt, kill and consume the largest \ufb01sh on Earth, the whale shark (Rhincodon typus)\u00bb, pubblicato su Frontiers in Marine Science, documenta un comportamento predatorio sorprendente: orche che cacciano e si nutrono del pesce pi\u00f9 grande del mondo, lo squalo balena (Rhincodon typus). La ricerca, basata su immagini e video raccolti in quattro eventi di predazione distinti avvenuti nel Golfo di California tra il 2018 e il 2024, offre un interessante approfondimento sulle strategie di caccia di questi predatori formidabili. L’analisi dei filmati ha evidenziato un approccio collaborativo e coordinato da parte delle orche durante la caccia allo squalo balena. In tutti gli eventi osservati, le orche hanno inflitto ripetuti colpi ad alta velocit\u00e0 allo squalo balena al fine di stordirlo e immobilizzarlo. Una volta indebolita la preda, le orche procedevano a rivolgerla con il ventre verso l’alto, rendendo la regione ventrale vulnerabile. In questa posizione, le orche infliggevano morsi mirati all’area pelvica, inclusi i claspers e le pinne pelviche, per provocare un dissanguamento massiccio attraverso la cloaca. Questa strategia, che sembra ripetersi in modo costante, suggerisce una specializzazione nella caccia agli Elasmobranchi da parte di un particolare gruppo di orche nel Golfo di California. Un individuo adulto di sesso maschile, soprannominato Moctezuma, \u00e8 stato identificato in tre dei quattro eventi di predazione, e le femmine coinvolte nel quarto evento erano state precedentemente avvistate insieme a lui. L’interesse delle orche per la regione ventrale dello squalo balena \u00e8 probabilmente legato alla presenza del fegato, un organo ricco di lipidi che costituisce la maggior parte del peso corporeo dello squalo. L’accesso al fegato, altamente calorico, offrirebbe un vantaggio energetico significativo alle orche. La scelta di attaccare la regione ventrale \u00e8 strategica: mentre il dorso dello squalo balena \u00e8 protetto da una spessa corazza di dentelli e tessuto connettivo, il ventre \u00e8 pi\u00f9 vulnerabile. Queste osservazioni forniscono un contributo significativo alla nostra comprensione del repertorio di abilit\u00e0 di caccia e delle capacit\u00e0 predatorie delle orche. Le orche del Golfo di California mostrano tecniche di caccia specializzate e adattate alle diverse specie di prede, che vanno dai banchi di pesci ai grandi cetacei fino agli squali volpe (Alopias vulpinus) e agli squali martello (Sphyrna zygaena). Nella documentazione di questi eventi apparentemente rari, il turismo gioca un ruolo fondamentale. Infatti, tutti e quattro gli eventi di predazione descritti nello studio sono stati filmati da turisti, che hanno contribuito in modo significativo alla ricerca scientifica dimostrando ancora una volta l’importanza della Citizen Science. Il progresso tecnologico e la crescente accessibilit\u00e0 a fotocamere ad alta risoluzione hanno reso possibile la registrazione di immagini di alta qualit\u00e0, facilitando l’identificazione degli individui e l’analisi del comportamento animale. Lo studio solleva interrogativi interessanti sul futuro degli squali balena nel Golfo di California. Questa specie, classificata come \u00abin pericolo\u00bb dalla IUCN, \u00e8 protetta da normative che ne vietano la cattura e il commercio. Tuttavia, la predazione da parte delle orche, unita ad altre minacce come la pesca accidentale e il degrado dell’habitat, potrebbe avere un impatto significativo sulle popolazioni di squali balena. La ricerca futura dovrebbe concentrarsi sulla comprensione della dinamica predatore-preda tra orche e squali balena nel Golfo di California, al fine di sviluppare strategie di conservazione efficaci per questa specie iconica.<\/p>\n\n\n\n
Marco Mastrorilli<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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