Lo scienziato Sir James Fraser Stoddart, premio Nobel per la chimica nel 2016, \u00e8 mancato il 30 dicembre dello scorso anno. Nell’ultimo periodo della sua vita, ha coordinato un team internazionale di ricercatori delle Universit\u00e0 di Padova e di Hong-Kong, con la collaborazione di universit\u00e0 statunitensi (Duke, Northwestern, South Florida, California Institute of Technology) e cinesi (Tianjin, Anhui, Zhejiang), che ha studiato materiali innovativi per individuare e catturare sostanze inquinanti in aria e in acqua. Il nuovo materiale ha caratteristiche simili alle capsule proteiche biologiche che svolgono funzioni essenziali in diversi processi, tra cui il trasporto e l’immagazzinamento di sostanze che spaziano dal fragile materiale genetico dei virus al ferro contenuto nelle ferritine. Gli scienziati hanno provato a lungo a replicare queste strutture naturali e, dopo molti tentativi, sono riusciti a preparare poliedri supramolecolari artificiali con caratteristiche simili alle capsule biologiche che possano immagazzinare sostanze e rilasciarle in modo intelligente e controllato. Sono due le caratteristiche fondamentali di questi nuovi materiali: le propriet\u00e0 dinamiche e la capacit\u00e0 di incapsulare altre sostanze, doti essenziali per lo sviluppo di questa classe di sistemi altamente \u00abintelligenti\u00bb, dal momento che consentono una cattura e un rilascio controllato delle sostanze utilizzando la luce come stimolo. Tra le numerose applicazioni possibili c’\u00e8, ad esempio, la purificazione dell’aria o dell’acqua attraverso l’immagazzinamento di idrocarburi. \u00abPer la preparazione di questo nuovo materiale \u00e8 stato fondamentale sfruttare delle molecole chirali (la chiralit\u00e0 \u00e8 una propriet\u00e0 di oggetti che sono immagini speculari l’uno dell’altro ma non sono sovrapponibili, come le nostre mani destra e sinistra). Questa propriet\u00e0 \u00e8 universale in natura e si manifesta ovunque, dal DNA alle proteine. Nel nostro studio abbiamo osservato come delle molecole chirali possano riconoscersi e auto-assemblarsi in capsule sintetiche dalle dimensioni di solo un paio di nanometri. Creare poliedri da oggetti macroscopici risulta molto facile, ma produrne di dimensioni nanoscopiche \u00e8 estremamente complicato. Il nostro studio dimostra che le dimensioni di un paio di nanometri sono sufficienti per consentire di immagazzinare idrocarburi come il benzene e il cicloesano, inquinanti di aria e acqua\u00bb \u2013 spiega Luka \u00d0or\u0111evi\u0107, autore della ricerca e docente al Dipartimento di Scienze Chimiche dell’Universit\u00e0 di Padova.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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